ولد مصطفى محمد الشكعة في أغسطس 1917 م في قرية محلة مرحوم مدينة طنطا بمحافظة الغربية. 

نشأ في الغربية، وتعلم القراءة في "كُتَّاب" القرية، وحفظ قدرًا من سور القرآن الكريم، وتعلم الخط والإملاء ومبادئ الحساب، ثم دخل مدرسة طنطا الأميرية، وحصل منها على الشهادة الابتدائية، ثم التحق بمدرسة طنطا الثانوية، ومنها حصل على الثانوية العامة، وتعلَّم في مدارسها الابتدائية وجانب من الدراسة الثانوية، ولمَّا تُوفي والده انتقل في أواخر الثلاثينيات من القرن الماضي للإقامة مع أخيه الأكبر الذي كان يعمل موظفًا في القاهرة، ثم التحق بكلية الآداب جامعة القاهرة وتلقى العلم على يد الدكتور طه حسين، وعبد الوهاب عزام، وأحمد أمين، وأمين الخولي، ومصطفى السقا، وإبراهيم سلامه، وشوقي ضيف، وكان يُعارض الدكتور طه حسين في بعض الآراء التي يلقيها في محاضراته، ثم تخرج في عام 1944، ثم حصل على درجة الماجستير في الآداب عام 1951، ثم درجة الدكتوراه في الآداب عام 1954م. 

كانت له علاقات بالعديد مفكري عصره، ومنهم: 

يقول عن ذلك: "لقد كان الرافعي من المدينة التي أنتمي إليها، وهي مدينة "طنطا"، ولقد عاش الرافعي حياته في طنطا موظفًا في المحاكم، حيث نال شهرةً كبيرةً، وقد شاهدته وأنا طفل أخرج من المدرسة بعد الظهر، حيث كان يجلس على مقهًى في شارع "التُّرعة" في مدينة طنطا، وكان زملائي الكبار حينما نمرُّ أمامه، يشيرون إليه، ويقولون: الرافعي الكاتب، وكنت أفهم من هذه أنه الكاتب في المحكمة، إلى أن عرفت قيمة الرافعي، حيث كنت أقرأ على أبي وأصدقائي بعضًا من القيم الموجودة في كتب الرافعي، وحينما شبَّ التوق عندي، وبدأت مؤلفاتي، كان الرافعي من بواكيرها، وظهر باسم: "مصطفى صادق الرافعي كاتبًا عربيًّا ومفكرًا إسلاميًّا"، حيث طُبع الكتاب مراتٍ عديدةً، كما أن المجلس الأعلى للشئون الإسلامية حينما أراد أن يُصدِر بين إصداراته الكثيرة كتاب "إعجاز القرآن" للرافعي، عهد إلى أن أكتب مقدمة لهذا الكتاب، لكي تكون مدخلًا يسهِّل على القارئ فهم لغة الرافعي وعمق فكره؛ لأن هذا الكتاب يتسم بالعمق، ولقد كتبت المقدمة بالفعل، وهي في حوالي 80 صفحة، حيث فوجئت بالمقدمة وحدها يُصدرِها المجلس الأعلى للشئون الإسلامية ككتاب مستقل في إحدى سلسلاته، وقد نفدَت الطبعة الأولى من هذا الكتاب قبل صدوره، ولعلهم يُصدِرون طبعة أخرى منه" .

ويقول عنه: "لقد عرفت العقاد؛ تلك الشخصية الخصبة المعطاءة الموسوعية، وكنت ألتقي به في مكتبة الأنجلو، حيث كنا نجلس سويًّا نتسامر، وكنت أجلس منه مجلسَ التلميذ من الأستاذ. فالعقاد، على خلاف ما يرى كثيرٌ من الناس، كان شخصيةً مهذبةً مؤنِسة.. أيّ حديث معه يمكن أن يُكتب مقالًا؛ لذلك كان العقاد مكثرًا في مقالاته إكثارَه في كتبه، كما أن العقاد يُعَدُّ من القلائل الذين هضمت الدولة حقهم. وإن كان تمثاله، والميدان الذي يحمل اسمه في أسوان، يمثِّل نوعًا أو جزءًا من العزاء. وستعرف الأجيال القادمة الأكثر عن العقاد مما يعرفه أبناء العهد الذي نعاصره" .

توفي مساء يوم الأربعاء 20 أبريل 2011م عن عمر يناهز 94 عامًا.