قد يبدأ المجلس العسكري التشادي في زيادة التعاون مع دول الساحل المدعومة من روسيا وروسيا نفسها في الأشهر المقبلة. ادعى المسؤولون الماليون في أوائل أبريل الجاري أن تشاد أعربت عن اهتمامها بالانضمام إلى تحالف دول الساحل  وهو تحالف عسكري يضم المجالس العسكرية الثلاثة الموالية لروسيا في بوركينا فاسو ومالي والنيجر. أدلى المسؤولون الماليون بهذه الادعاءات بعد أن زار وفد تشادي الرئيس المالي في أوائل أبريل خلال جولة في دول  الساحل لمناقشة التعاون الثنائي والإقليمي.
كما يقوم زعيم المجلس العسكري التشادي محمد ديبي بحملة انتخابية في مايو 2024 المقبل على وعود بتحسين الأمن الداخلي وأشار إلى الانفتاح على شركاء أمنيين جدد ، مثل روسيا. لم يجب ديبي مرارا وتكرارا عما إذا كان سيحتفظ ب 1000 جندي فرنسي وثلاث قواعد في البلاد إذا تم انتخابه خلال مقابلة مع وسائل الإعلام الفرنسية في 15 أبريل. ومع ذلك ، قال إن تشاد "دولة مستقلة وحرة وذات سيادة" تريد العمل مع جميع الدول عندما سئل عما إذا كان يخطط لزيادة التعاون مع روسيا. استخدمت المجالس العسكرية في  الساحل خطابا مشابها جدا يركز على "السيادة" لتبرير قراراتها بزيادة التعاون الأمني مع روسيا في السنوات الأخيرة.
وقد يمهد التحالف مع المجلس العسكري التشادي الطريق أمام المجلس العسكري التشادي لتوسيع علاقاته الدفاعية والاقتصادية مع روسيا في الوقت الذي يواجه فيه ضغوطا داخلية للنأي بنفسه عن الغرب. روسيا هي الضامن الأمني الفعلي لدول   الساحل ، لأنها الشريك الأمني الأساسي لجميع الأعضاء الثلاثة. كما أنشأت روسيا وجودا عسكريا في كل دولة عضو بعد أن طردت المجالس العسكرية شركائها الغربيين السابقين. استخدمت روسيا هذه العلاقات الدفاعية الأولية لتعزيز التعاون في العديد من المجالات الأخرى، بما في ذلك استخراج المعادن والطاقة النووية والزراعة. أشار ديبي أيضا إلى أنه يريد زيادة التعاون الاقتصادي والدبلوماسي مع روسيا خلال مقابلته مع وسائل الإعلام الفرنسية في 15 أبريل
كما يواجه ديبي معارضة داخلية قوية للنأي بنفسه والمجلس العسكري عن فرنسا. منذ عام 2021 ، أثارت جماعات المعارضة المحلية احتجاجات شملت آلاف الأشخاص في مناسبات متعددة للدعوة إلى رحيل ما يقرب من 1000 جندي فرنسي في البلاد. الاحتجاجات هي جزء من اتجاه إقليمي أكبر لتنامي المشاعر المعادية للفرنسيين في جميع أنحاء غرب إفريقيا الفرانكوفونية في السنوات الأخيرة ردا على عقود من السياسات الفرنسية الاستعمارية الجديدة والأبوية المتصورة في المنطقة، بما في ذلك في البلدان الديمقراطية القوية. وقد لعبت عمليات المعلومات الروسية في المنطقة على هذا التيار القائم والمستقل لتأجيج المعارضة المناهضة للغرب. كما استخدمت روسيا العمليات الإعلامية والخطاب الدبلوماسي لتقديم نفسها كبديل شعبي غير استعماري للغرب.
مشكلات أمنية:
إن المشكلات الأمنية المحلية والعابرة للحدود الوطنية طويلة الأمد التي استمرت على الرغم من الدعم الغربي يمكن أن تحفز تشاد على استكشاف بدائل للشراكات العسكرية الغربية. فلم يحرز الغرب وآخرون تقدما يذكر في إنهاء الحرب الأهلية في السودان المجاور التي أسفرت عن تدفقات كبيرة من اللاجئين إلى تشاد – مما تسبب في التضخم وتعطيل النشاط الزراعي – وأعادت ظهور التوترات عبر الحدود، والتي أدت تاريخيا إلى انتشار العنف العرقي عبر الحدود. وكذلك لم تحل سنوات من المساعدات الغربية التحديات الأمنية الأخرى التي تواجهها تشاد - مثل الجماعات المتمردة المختلفة التي لا تزال نشطة في جميع أنحاء البلاد كذلك وجود العديد من العناصر الإرهابية في حوض بحيرة تشاد.
ساهمت مظالم مماثلة بشكل مباشر في صعود المجالس العسكرية  في دول الساحل ودفعتهم إلى تنمية العلاقات مع روسيا. استخدم القادة العسكريون السخط الناجم عن الإحباط من الفساد وعدم الاستقرار المستمر لتبرير سيطرتهم على السلطة. ثم ربطت المجالس العسكرية الوليدة بين المشاعر المعادية للفرنسيين والغرب ، والإحباط من فشل الغرب في إضعاف الحركات والجماعات الإرهابية في منطقة الساحل بعد عقد من الشراكة ، والتدابير العقابية اللاحقة التي اتخذها الغرب بعد التوترات السياسية لحشد الدعم الشعبي لأنظمتهم المنشأة حديثا. مكن هذا المجلس العسكري وأجبره على طرد القوات الغربية والسعي وراء شراكات بديلة مع روسيا.
الدور الروسي:
عرض الكرملين بالفعل زيادة العلاقات الدفاعية مع تشاد مؤخرا في يناير 2024. وسعت روسيا إلى إقامة علاقات عسكرية مع تشاد منذ عام 2017 على الأقل ، عندما وقع الاثنان اتفاقية تعاون عسكري تقني بشأن التعاون في مكافحة الإرهاب والتدريبات العسكرية المشتركة في منتدى الجيش الروسي 2017. حضر الرئيس التشادي القمة الروسية الأفريقية الأولى في عام 2019. وناقش الرئيس الروسي فلاديمير بوتين مرة أخرى المساعدة الأمنية الروسية "لتحقيق الاستقرار" في تشاد خلال اجتماع مع ديبي في موسكو في يناير 2024. قال بوتين أيضا إن روسيا تخطط لزيادة الدعم السياسي لتشاد في الأمم المتحدة، والمساعدات الإنسانية، وعدد الطلاب التشاديين الذين يدرسون في روسيا. قدمت روسيا عروضا مماثلة للمساعدات العسكرية والدعم في المؤسسات الدولية للعديد من جيران تشاد ، مما أدى إلى شراكات ثنائية متنامية وانتشار عسكري روسي نشط في أربعة من الدول الست المتاخمة لتشاد، وكذلك بوركينا فاسو ومالي المجاورتين.
إن حاجة تشاد إلى دعم النظام في أعقاب الانتخابات الرئاسية المقبلة في مايو 2024 يمكن أن تشكل فرصة لروسيا لمتابعة عروضها للمساعدة الأمنية. وتتوقع وسائل الإعلام الدولية أن يبقى ديبي في السلطة بعد الانتخابات بالفعل. قام المجلس العسكري بقمع متظاهري المعارضة بعنف منذ توليه السلطة في عام 2021 ، وعدل الدستور لجعل ديبي مؤهلا للترشح للرئاسة ، وقتل شخصية معارضة بارزة في ظروف مريبة في مارس 2024 ، وربما اختار شخصية أخرى ، ومنع المزيد من الترشح. وقد دفعت هذه الإجراءات العديد من المراقبين الدوليين إلى التعبير عن مخاوفهم بشأن شرعية الانتخابات المقبلة، مما يهدد بتصعيد التوترات مع الغرب.
توترات السودان:
ويواجه ديبي أيضا توترات داخلية مع النخبة الحاكمة في تشاد تتعلق بتعامله مع الحرب الأهلية في السودان المجاور. قرر ديبي التعاون مع الإمارات العربية المتحدة من خلال السماح لها باستخدام مطار في شرق تشاد لدعم قوات الدعم السريع شبه العسكرية السودانية مقابل مساعدات مالية. أغضبت هذه الخطوة النخبة العسكرية والسياسية في تشاد، لأنهم في الغالب من المنطقة وينظرون إلى قوات الدعم السريع على أنها تهديد بسبب تاريخ من التوترات العرقية عبر الحدود والعنف الذي تشارك فيه الميليشيات التي تشكل الآن قوات الدعم السريع. حذر خبراء أمريكيون في السياسة الأفريقية من أن هذه التوترات قد تؤدي إلى انقلاب نخبوي.
إن الكرملين على استعداد لتوفير الأمن المباشر للنظام بطرق لا يوفرها الغرب، مثل إرسال قوات الحماية وتنظيم عمليات إعلامية للحماية من الانقلابات الشعبية أو النخبوية. علاوة على ذلك، يدعم أفراد الجيش الروسي قوات الدعم السريع في السودان، مما يعني أنه من المفترض أن يساعد الكرملين ديبي على مواصلة الدعم الضمني لقوات الدعم السريع من خلال هذه الجهود الأمنية للنظام. كذلك تعليقات بوتين في ينايرالماضي حول المساعدة في "استقرار" السودان تشير أيضا إلى استعداد روسيا لدعم ديبي. و ساهمت عوامل أمنية مماثلة في أن تنأى مجالس  الساحل بنفسها عن فرنسا والغرب لصالح روسيا.
زيادة النفوذ:
تسعى روسيا على الأرجح إلى زيادة نفوذها في تشاد لتقويض الغرب - وإزالته في نهاية المطاف - من المنطقة، ودعم عملياتها في المسارح المجاورة، والتخفيف من آثار العقوبات على حربها في أوكرانيا. وقد استخدمت روسيا شراكاتها المتنامية مع الدول الأفريقية لتعزيز هذه الأهداف الاستراتيجية الطويلة الأمد المتمثلة في تآكل نفوذ الغرب ومنافسته كقوة عالمية من خلال تنمية بصمة عسكرية عالمية، واقتصاد مقاوم للعقوبات، وعدد متزايد من الحلفاء في المؤسسات الدولية. زيادة التعاون بين تشاد وروسيا لا تستبعد بالضرورة استمرار التعاون التشادي مع الشركاء الغربيين. ومع ذلك، حذر الغرب مرارا وتكرارا الدول الشريكة من التعاون الكبير مع روسيا، خاصة مع الكيانات الخاضعة للعقوبات المشاركة في عمليات الانتشار العسكري الروسي في القارة، مثل مجموعة فاجنر وخليفتها التي تسيطر عليها وزارة الدفاع الروسية - فيلق أفريقيا. و تميل الشراكات الأمنية مع روسيا إلى تسريع الانهيارات بين الدول الأفريقية والشركاء الغربيين من خلال تدهور السجلات الديمقراطية وحقوق الإنسان.
قواعد مشتركة:
يعتمد الغرب بشكل متزايد على تشاد بعد أن فقد العلاقات مع دول  الساحل حيث تستضيف تشاد أكبر قاعدة لفرنسا في القارة واستقبلت القوات الفرنسية التي انسحبت من بوركينا فاسو ومالي والنيجر بعد أن طردتها السلطات العسكرية في كل بلد. ذكرت صحيفة لوموند الفرنسية في يناير 2024 أن الولايات المتحدة تدرس إقامة قواعد مشتركة مع فرنسا في إفريقيا – يفترض أنها تشاد – كجزء من خطط لتكييف وضعها الأمني وسط تدهور العلاقات مع شريكها الأساسي، النيجر، بعد أحداث يوليو 2023. ألغت النيجر منذ ذلك الحين التعاون الدفاعي مع الولايات المتحدة وطلبت خطة لفك الارتباط، لكن المسؤولين الأمريكيين أصروا على أن المسؤولين النيجريين يحاولون سرا إبقاء الخيارات مفتوحة.
القاعدة وداعش:
إن موقع تشاد المركزي في منطقة الساحل يجعلها مهمة لجميع الجهات الفاعلة في المنطقة، لأنها بمثابة سد ضد المقاتلين والأسلحة والشبكات غير المشروعة المحيطة بها، أو جسر محتمل بينها. وفي شرق أفريقيا، خلقت الحرب الأهلية السودانية ما وصفه العديد من مسؤولي الأمم المتحدة بأنها واحدة من أسوأ الأزمات الإنسانية منذ الحرب العالمية الثانية، وزادت المخاوف من أن المتشددين والجماعات الإرهابية قد يكتسبون موطئ قدم ويعززون الروابط بين مختلف فروع تنظيم القاعدة وداعش العاملة في شرق وغرب أفريقيا. في غرب أفريقيا، تتعزز الجماعات التابعة لتنظيم القاعدة وداعش، حيث قطعت الأنظمة العسكرية التابعة ل  الساحل علاقاتها مع الشركاء الأمنيين الغربيين وتبنت مناهج عسكرية قاسية تقوم على الصعود أولا، مما زاد من تفاقم حركات التمرد الإقليمية. ومن شأن تقليص البصمة الغربية في تشاد أن يقوض الجهود المبذولة لاحتواء هذه التهديدات ويحد من المخاطر المتزايدة على الشركاء الإقليميين وأوروبا. لدى روسيا بالفعل عدة آلاف من الجنود في كل من الدول المجاورة لجمهورية أفريقيا الوسطى وليبيا والسودان و1000 فرد آخر في النيجر، مما يجعل تشاد منطقة عبور محتملة ومركزا لوجستيا.
الثروات الطبيعية:
لدى تشاد رواسب كبيرة من الذهب والنفط وهي موارد سعى الكرملين للحصول عليها لتعزيز اقتصاده وتخفيف العقوبات الغربية. وقد فعل الكرملين ذلك في المقام الأول من خلال الشراكات مع البلدان الأفريقية التي تنطوي على عمليات نشر عسكرية، والتي تحصل على وصول مباشر إلى الموارد. الترتيبات السياسية ، التي تكتسب وصولا غير مباشر ؛ أو المدفوعات النقدية التي تأتي من إيجارات الحكومة. يأتي ما يقرب من 20 بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي لتشاد من ريع الموارد الطبيعية، وفقا لمتوسط 10 سنوات وإحصاءات البنك الدولي لعام 2021. هذا الرقم أكثر من جميع البلدان الأخرى التي تتمتع فيها روسيا ببصمة عسكرية نشطة في إفريقيا باستثناء ليبيا، مما يسلط الضوء على إمكانات تشاد العالية لتناسب هذه الاستراتيجية الروسية. بعض رواسب النفط والذهب موجودة أيضا في المناطق الطرفية المتأثرة بالنزاع في البلاد، والتي استفادت منها روسيا لتشابك المساعدات العسكرية مقابل الوصول المباشر إلى هذه الموارد في مسارح أخرى.
ومع ذلك، فإن عدم وجود علاقات عسكرية قوية بين روسيا وتشاد واستعداد الغرب المستمر للتعاون مع تشاد على الرغم من المخاوف الديمقراطية وحقوق الإنسان يمكن أن يبطئ ويقلل من حوافز التعاون التشادي الروسي. يجب على الكرملين التغلب على العلاقة المثيرة للجدل مع تشاد التي تطورت في السنوات الأخيرة، والتي حاول القيام بها من خلال زيادة التواصل في عام 2024. أقام مقاتلو مجموعة فاجنر الممولة من الكرملين علاقات مع المتمردين التشاديين حوالي عام 2019 ، عندما قاتل كلاهما على نفس الجانب في الحرب الأهلية الليبية. حذر المسؤولون التشاديون في عام 2021 من التدخل الروسي واتهموا فاجنر بتدريب ودعم المتمردين في الهجمات ضد القوات التشادية. كما كشفت المخابرات الأمريكية في فبراير 2023 أن فاجنر دبرت مؤامرة فاشلة في فبراير 2023 لتجنيد وتدريب المتمردين في جمهورية أفريقيا الوسطى المجاورة للإطاحة بالحكومة التشادية الانتقالية. أقامت روسيا علاقات مع الأخ غير الشقيق لديبي لوضعه كخليفة محتمل مؤيد لروسيا ، وزار موسكو ثلاث مرات بين عامي 2022 و 2023 والتقى بزعيم مجموعة فاجنر الراحل يفجيني بريجوزين في يوليو 2022. تشير دعوة روسيا إلى ديبي في يناير 2024 إلى محاولة لإعادة ضبط هذه العلاقة بعد وفاة بريجوزين في أغسطس 2023.
التوترات والتعاون العسكري:
وقد قوضت هذه التوترات الجهود الروسية لتوسيع العلاقات الثنائية مع تشاد في السنوات الأخيرة، وقد تظل عقبة أمام المزيد من التعاون. يبدو أن تشاد وروسيا لم تنفذا اتفاقية التعاون العسكري التقني لعام 2017، والتي تضمنت برامج تدريب روسية للأفراد التشاديين ومبيعات أسلحة للقوات التشادية. كان هذا التعاون أساسا للدعم العسكري المتزايد في مالي ، وبدرجة أقل ، بوركينا فاسو والنيجر بعد تولي المجالس العسكرية السلطة.
لم تفرض فرنسا والولايات المتحدة أي إجراءات عقابية ضد المجلس العسكري التشادي أو بثتا شكوكا كبيرة حول انتقاله الديمقراطي ، على الرغم من الميول الاستبدادية للمجلس العسكري ومختلف انتهاكات حقوق الإنسان والديمقراطية. وقد نفذ الغرب والحكومات الإقليمية العديد من العقوبات والإجراءات العقابية ضد مجالس  الساحل بعد انقلاباتهم. تحولت مجالس  الساحل جزئيا إلى إيران وروسيا من أجل التنمية الاقتصادية والتعاون الذي خفف من آثار هذه التدابير. كما ربطوا صراحة المشاعر الشعبية المحلية المعادية للغرب بهذه الإجراءات العقابية بعد التوترات السياسية لتوليد الدعم الشعبي لطرد القوات الغربية والمدعومة من الغرب.
ومن المرجح أيضا أن روسيا تفتقر إلى القدرة على توسيع وجودها العسكري بشكل كبير في تشاد خلال العام المقبل على الأقل. نشرت روسيا وحدات صغيرة فقط من 1000 جندي في بوركينا فاسو والنيجر في عام 2024، وهما الدولتان الأفريقيتان الوحيدتان اللتان وسعت فيهما وجودها العسكري منذ غزوها لأوكرانيا في عام 2022. أدت مشكلات التجنيد الكبيرة إلى تأخير نشر وحدة النيجر على الأقل. وقالت مصادر روسية إن عدد الجنود المنتشرين في بوركينا فاسو سيرتفع إلى 3000 جندي على الأقل، لكن لم تصل قوات جديدة منذ وصول الوحدة الأولى في يناير. يشير هذا الهدوء إلى أن عملية توسيع نطاق عمليات النشر الأصغر ستستغرق شهورا على الأقل، إن لم يكن سنوات. ذكرت مصادر روسية مطلعة أن وزارة الدفاع الروسية تعيد نشر وحدات غير محددة من فيلق إفريقيا على الحدود الأوكرانية بعد أيام من نشر وحدات جديدة في النيجر، مما يؤكد أن غزو روسيا لأوكرانيا لم يوقف بعد توسع فيلق إفريقيا 2024 ولكنه يخاطر بتقويضه في المستقبل إذا جاءت عمليات إعادة الانتشار من مسارح جديدة.
لكن هذه العقبات لم تمنع روسيا من تنمية شراكاتها الدفاعية ببطء مع الأنظمة العسكرية في منطقة الساحل. ونشرت روسيا وحدات في بوركينا فاسو والنيجر على الرغم من أن علاقاتها مع جيشي البلدين كانت تاريخيا أضعف بكثير من علاقاتها مع مالي. تجنبت بوركينا فاسو صراحة التعاقد مع مرتزقة مجموعة فاجنر لكنها كانت أكثر انفتاحا على فيلق إفريقيا ، الذي ظهر بعد وفاة بريجوزين ، بسبب العلاقات القوية مع الكرملين التي تطورت بعد تولي المجلس العسكري السلطة. قامت روسيا برعاية الصفقتين بعد عدد قليل من الاجتماعات رفيعة المستوى ، على الرغم من عدم وجود سفارات في أي من البلدين عند التوسط في الصفقات.
كما تقدم روسيا دعما للنظام أكثر مما يمكن أن يقدمه الغرب. وتأتي ما يسمى ب "حزمة بقاء النظام" الروسية مع بعض الجنود، والتحالف في الهيئات الدولية، والحملات الإعلامية التي تعزز المجلس العسكري بشكل مباشر. بالنسبة للأنظمة الاستبدادية التي تعطي الأولوية للبقاء في السلطة، هذه صفقة مرغوبة أكثر من الدعم الغربي، الذي يأتي مع توبيخ للنشاط المناهض للديمقراطية أو انتهاكات حقوق الإنسان في أحسن الأحوال ودعم التخفيضات في أسوأ الأحوال. والأهم من ذلك، أنه يعالج أيضا المعارضة المحلية للعلاقات الاستغلالية المتصورة مع الغرب. تهدف عمليات الانتشار العسكرية الصغيرة وغيرها من التدابير المدرجة في هذا الدعم الروسي إلى زيادة النفوذ الروسي على الدولة ووضع الأساس لعمليات نشر أكبر في المستقبل.