"أهل الذمة" هو مصطلح تاريخي يشير إلى عضو غير مسلم في مجتمع إسلامي. وبموجب الشريعة الإسلامية، فإن غير المسلمين الذين يعيشون في مجتمعات ذات أغلبية مسلمة قد مُنحوا وضعاً خاصاً يتمثل بـ "الإقامة مقابل الضرائب". وبالنسبة لليهود والمسيحيين الذين يعيشون في المجتمعات المسلمة، تم منحهم منزلة توفر لهم الحماية بشرط أن يعترفوا بسيادة الإسلام، ويتمثل ذلك بدفع الضرائب الفردية والرضوخ لسلسلة من القيود على حد سواء. وعادة ما شملت هذه القيود الملابس التي كان يرتديها اليهود والمسيحيون، والحيوانات التي سمح لهم بركوبها وفرض حظر على قدرتهم على حمل السلاح. ولم يسمح ببناية معابد يهودية أو مسيحية أكثر ارتفاعاً من المساجد القريبة. وكمثال للقيود التي وضعت على جالية يهودية معينة بسبب مكانة أبنائها؛ كونهم "من أهل الذمة" هي النجوم الصفراء الأولى التي ارتداها يهود بغداد في القرن التاسع الميلادي، والتي فرضت عليهم من قبل الخليفة المحلي.

اتفقت مصادر التشريع الإسلامي على حرمة دم المسلم بصورة خاصة، وحرمة دم الإنسان بصورة عامة، ونزلت آيات القرآن الكريم لتؤكد هذه المعاني.. فالإنسان في الإسلام له قيمة كبيرة ومنزلة عالية.

 ومهما كان الانتماء الديني للبشر، فإن الإسلام لم يفرق في رؤيته للإنسان ما بين مسلم ومسيحي أو يهودي، فهو لم يسمح بسرقة أموال اليهود، ولا سبي نسائهم، ولا حتى الاعتداء عليهم ما لم يبدءوا هم بالاعتداء، والأمر ينطبق على الديانات الأخرى، وما وقع من حرمات على المسلمين يقع أيضًا على الأقليات الدينية الأخرى التي تحظى بحماية المجتمع الإسلامي، بل ويتوجب على المجتمع الإسلامي ذي الأغلبية أن يدافع عن حقوق الأقليات الدينية الأخرى.

فعن عَبْدِ الرَّحْمَنِ بْنِ أَبِي لَيْلَى قَالَ: كَانَ سَهْلُ بْنُ حُنَيْفٍ وَقَيْسُ بْنُ سَعْدٍ قَاعِدَيْنِ بِالْقَادِسِيَّةِ فَمَرُّوا عَلَيْهِمَا بِجَنَازَةٍ فَقَامَا فَقِيلَ لَهُمَا إِنَّهَا مِنْ أَهْلِ الْأَرْضِ أَيْ مِنْ أَهْلِ الذِّمَّةِ، فَقَالَا إِنَّ النَّبِيَّ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ مَرَّتْ بِهِ جِنَازَةٌ فَقَامَ فَقِيلَ لَهُ إِنَّهَا جِنَازَةُ يَهُودِيٍّ فَقَالَ أَلَيْسَتْ نَفْسًا..؟