المعتزلة في أشهر الآراء أتباع واصل ابن عطاء وعمرو بن عبيد اللذين اعتزلا حلقة الحسن البصري عند الاختلاف في مسألة مرتكب الكبيرة كعقوق الوالدين والربا والسرقة والزنا من المسلم، هل هو مؤمن أو كافر؟ فأقرّ الحسن بإيمانه، وذهب واصل وعمرو إلى أنه ليس مؤمنًا ولا كافرًا، بل هو في منزلة بين المنزلتين. 

ويُسمّون أيضاً أصحاب العدل والتوحيد، ويلقبون بالقَدَرية والعدلية، فهم يحكّمون العقل حيث لا يوجد نص صريح في المسألة، وظهروا في العصر الأموي إذ لم يجدوا من الأمويين معارضة لهم.

وكان سبب نشأتهم أنهم تأثروا بالفلسفة اليونانية التي وفدت على العالم الإسلامي عن طريق السريان. فدخل تأثيرها في آرائهم وأخذوا عنها كثيراً في استدلالاتهم على العقيدة، لأنها ترضي نهمهم العقلي، ومن أجل الرد

على الفلاسفة لمّا هاجموا بعض المبادئ الإسلامية، فتصدى المعتزلة للرد عليهم، متأثرين ببعض طرق الفلاسفة في النظر والجدل، ليحققوا الفوز عليهم.