وأمام خسارته للكثير من المساحات التي كان يسيطر عليها في العامين الأخيرين، لم يعد أمام التنظيم سوى البحث عن ساحات أخرى للتمدد والانتشار، للانفلات من الحصار الدولي وتأمين مستقبل خطابه الأيديولوجي الذي لفظه السكان الذين كانوا يعيشون تحت بطشه، ما إن بدا أن التنظيم يفقد زمام السيطرة على مناطق سكناهم.

ففي 2 أغسطس 2016، أعلن تنظيم الدولة تعيين أبو مصعب البرناوي زعيمًا جديدًا لفرعها في غرب إفريقيا، والذي يعرف باسم جماعة بوكو حرام، دون التطرق إلى مصير الزعيم السابق "أبو بكر الشكوي" الذي اختفى منذ أغسطس 2015، والذي أعلن الجيش النيجيري عدة مرات أنه قُتل. ليحلّ البرناوي محلّ "الشكوي" الذي كان زعيم الجماعة منذ عام 2009 بعد وفاة المؤسّس.

مع أن المعلومات حول البرناوي حاليًا قليلة، إلا أنه جاء في مقابلته مع مجلة "النبأ" الأسبوعية التابعة لتنظيم الدولة في عددها رقم (41) المؤرخ بيوم الثلاثاء 2 أغسطس 2016، ما يلي: "في حواره الأول مع صحيفة "النبأ" بعد تكليفه والياً على غرب إفريقيا، يتحدث الشيخ أبو مصعب البرناوي عن تاريخ الجهاد في هذه المنطقة".

وفي تلك المقابلة صرّح البرناوي بأن جماعته "لا تزال قوة يحسب لها حساب في المنطقة..، وتجذب مجندين جددا"، مؤكدًا مواصلتها القتال ضد حكومات دول في غرب إفريقيا، واصفًا ذلك بأنه "حرب المسلمين ضد المرتدين والصليبيين"، لكنه تعهد بوقف الهجمات على المساجد والأسواق التي يستخدمها المسلمون.

غير أنه بعد إعلان تعيين البرناوي بساعات قليلة ظهر تسجيل صوتي مدّته عشر دقائق منسوب إلى القائد السابق شيكاو وهو يقول فيه إنه "يجب أن يعرف الناس أننا ما زلنا موجودين. لن نُوقِع فتنة بين الناس، وسنسير وفق أحكام سنة النبي صلى الله عليه وسلم والقرآن..، هذا هو موقفنا، وما زلنا نحن جماعة أهل السنة للدعوة والجهاد".

وتشن الجماعة الإرهابية هجمات دامية منذ 2009 ضد العسكريين والمدنيين النيجيريين، وباتت هجمات في السنوات الأخيرة تتجاوز الحدود إلى الدول المجاورة.

وتسعى الجماعة إلى إقامة دولة في شمال شرقي البلاد.