تعمل الولايات المتحدة على تعزيز التعاون في مجال مكافحة الإرهاب والدفاع مع دول غرب أفريقيا الساحلية في الوقت الذي تخطط فيه لانسحابها من النيجر. التقى قائد القيادة الأمريكية الإفريقية الجنرال مايكل لانجلي بكبار القادة المدنيين والعسكريين، بما في ذلك الرؤساء ووزيري الدفاع، في كوت ديفوار وبنين في الفترة ما بين 28 أبريل و3 مايو ناقش لانجلي الأهداف المشتركة، مثل الاستقرار الإقليمي وتعزيز الاستقرار الإقليمي. التنسيق الأمني، بما في ذلك التهديدات غير الإرهابية مثل الصيد غير القانوني. سلمت الولايات المتحدة أيضًا ما يقرب من 3 ملايين دولار من المعدات العسكرية غير الفتاكة إلى حكومة بنين لأمن الحدود في 30 أبريل. وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في يناير 2024 أن الولايات المتحدة قد بدأت بالفعل مناقشات أولية لإنشاء طائرات بدون طيار في كلا البلدين وكذلك غانا أثناء استكشافها لبدائل لقواعدها في النيجر. تخطط الولايات المتحدة لسحب ما لا يقل عن 600 جندي من النيجر بعد أن ألغى المجلس العسكري اتفاقيات الدفاع الثنائية في مارس.
وكانت الولايات المتحدة قد قامت بالفعل بزيادة المساعدات والتعاون مع غرب أفريقيا الساحلية من خلال قانون الهشاشة العالمية (GFA) لاحتواء انتشار الحركات والجماعات الإرهابية قبل انقلاب النيجر في يوليو 2023. ويهدف اتفاق الجمعة العظيمة إلى بناء قدرة المجتمع على الصمود ومعالجة الأسباب الجذرية لعدم الاستقرار في بنين وكوت ديفوار وغانا وغينيا وتوجو. البرنامج عبارة عن جهد حكومي شامل يشمل وزارتي الخارجية والدفاع الأمريكيتين والوكالة الأمريكية للتنمية الدولية لتنفيذ مساعدات تنموية وسياسية وأمنية مستهدفة للدول المتلقية. تنظر الولايات المتحدة والدول الشريكة إلى المساعدة الأمنية، بما في ذلك دعم الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع التي ستوفرها قواعد الطائرات بدون طيار، باعتبارها ضرورية لتحسين أمن الحدود للسماح للبرامج التي تركز على المجتمع بالتجذر.
لا تزال هذه المواقع البديلة تعاني من بعض عيوب النطاق العملي مقارنة بقدرات الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع الأمريكية الحالية في النيجر. وتستخدم القوات الأمريكية في النيجر طائرات بدون طيار من طراز MQ9 Reaper، التي يصل مداها إلى 1150 ميلاً. إن مواقع القواعد الأمريكية المرتقبة في خليج غينيا لن تمكن القوات الأمريكية من مراقبة الخلايا والشبكات الإرهابية في ليبيا ومعظم الجزائر بطائرات بدون طيار. واعتماداً على المكان الذي تتمركز فيه القوات الأمريكية، قد تكون الطائرات بدون طيار في كوت ديفوار بعيدة جداً غرباً بحيث لا تتمكن من مراقبة حوض بحيرة تشاد في شمال شرق نيجيريا، حيث يتمركز تنظيم "داعش" في غرب أفريقيا (ISWAP) والعقدة الإدارية الإقليمية.
ملاحظة: قام برنامج التهديدات الخطرة CTP بحساب النطاقات البديلة باستخدام نطاق 1150 ميلاً للطائرات بدون طيار MQ9 Reaper التي تستخدمها القوات الأمريكية في النيجر. ركز برنامج CTP حلقات المدى على المطارات في بنين وغانا التي ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في 3 يناير 2024، والتي اقترحها المسؤولون الأمريكيون كقواعد محتملة وعلى المطار المخصص للاستخدام العسكري في أقصى الشمال في كوت ديفوار.
وبينما تخطط القوات الأمريكية للانسحاب، بدأت القوات الروسية بالفعل في انتشارها، وهو ما يمثل مخاطر قصيرة المدى لحدوث اشتباكات محدودة ومنخفضة المستوى بين الولايات المتحدة وروسيا في النيجر. وصل جنود روس من الفيلق الأفريقي التابع لوزارة الدفاع إلى نيامي في 12 أبريل، وأكد وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في 3 مايو  أن أفراد الفيلق الأفريقي هؤلاء يتمركزون بالقرب من القوات الأمريكية المنسحبة في نفس القاعدة الجوية في نيامي. قال مسؤولون أمريكيون لصحيفة بوليتيكو في 3 مايو  إنه على الرغم من أن الروس لا يشكلون تهديدًا مباشرًا، إلا أنهم "قلقون بشكل متزايد" من أن الجنود الروس المارقين قد يثيرون استعداء القوات الأمريكية بطريقة من شأنها أن تدفع القوات الأمريكية إلى الرد ويمكن أن تتصاعد إلى تبادل اطلاق النار.
ويواصل CTP تقييمه بأن القوات الروسية من المحتمل أيضًا أن تحتل قاعدة الطائرات الأمريكية بدون طيار في شمال النيجر مع انسحاب القوات الأمريكية. قالت قوات الفيلق الأفريقي إنها تريد الاستيلاء على القاعدة الأمريكية في أغاديز، الواقعة في شمال النيجر، بعد دقائق من هبوطها في نيامي. وهذا يشير إلى أنهم يسعون إلى استبدال الولايات المتحدة. كما قامت القوات الروسية في مالي بملء القواعد الفرنسية وقواعد الأمم المتحدة التي تم إخلاؤها في جميع أنحاء البلاد، مما يشكل سابقة في شغل المواقع الغربية.
من المرجح أن تظل بصمة روسيا في النيجر صغيرة في الأشهر المقبلة بسبب القيود المفروضة على القدرات، لكن وجودها سيسمح للكرملين بسد الفجوات اللوجستية في شبكته الحالية وتنمية نفوذه في النيجر لخلق فرص أكثر أهمية على المدى الطويل. قال أحد المدونين التابعين للكرملين في 12 أبريل - وهو اليوم الذي وصلت فيه القوات الروسية إلى النيجر - إن وزارة الدفاع الروسية قد أخرت بالفعل الانتشار الأولي للفيلق الأفريقي في النيجر بسبب مشاكل التجنيد. خفض الكرملين هدف التجنيد الأولي المتمثل في 40 ألف جندي من الفيلق الأفريقي إلى النصف في أعقاب دمج عمليات مجموعة فاجنر في أغسطس 2023 إلى 20 ألف جندي فقط بحلول نهاية عام 2023، لكنه ما زال فشل في تحقيق الهدف المعدل.
ونشر الفيلق الأفريقي وحدة مماثلة قوامها 100 جندي في بوركينا فاسو المجاورة في يناير 2024، وقال إن حجم المجموعة سيرتفع في النهاية إلى 300 جندي، ومع ذلك، لم ترد تقارير عن وصول المزيد من القوات منذ ذلك الحين. وتسلط هذه الفجوة الضوء على أن عملية توسيع نطاق عمليات النشر الصغيرة هذه ستستغرق أشهرًا، إن لم يكن سنوات. أفادت مصادر روسية مطلعة أن وزارة الدفاع الروسية تعيد نشر وحدات غير محددة من الفيلق الأفريقي على الحدود الأوكرانية بعد أيام من نشر وحدات جديدة في النيجر. وهذا يؤكد أن الغزو الروسي لأوكرانيا لم يوقف بعد توسع الفيلق الأفريقي لعام 2024، لكنه يخاطر بتقويضه في المستقبل إذا جاءت عمليات إعادة الانتشار من هذه المسارح الجديدة.
سوف يعمل أفراد الفيلق الأفريقي في النيجر على تنمية العلاقات بين الجنود النيجريين والمجلس العسكري النيجري، مما يمكّن روسيا على الأرجح من تحقيق أحد أهدافها المتمثلة في تأمين الوصول إلى الموارد الطبيعية. وقالت وكالة أنباء ريا نوفوستي الروسية الرسمية إن الفيلق الأفريقي تم نشره "لبناء العلاقات وتشكيل وتدريب الجيش النيجيري بشكل مشترك".  افتقرت روسيا في السابق إلى علاقات شخصية قوية مع المجلس العسكري النيجري، حيث تدرب معظم الضباط النيجيريين مع الجيوش الفرنسية أو الأمريكية. وقد سعت عمليات نشر المرتزقة الروسية مرارًا وتكرارًا إلى بناء هذا النوع من العلاقات الشخصية في بلدان أخرى لتنمية النفوذ الروسي على الأنظمة والحصول على امتيازات الموارد الطبيعية.
كما أن قاعدة الفيلق الأفريقي في النيجر ستعزز الشبكة اللوجستية الروسية في أفريقيا من خلال سد الفجوة بين مواقعها في شمال أفريقيا وجنوب الصحراء الكبرى. ومن شأن استيلاء الفيلق الأفريقي على القاعدة الأمريكية في أغاديز أن يضع القاعدة الروسية على بعد 1100 ميل أو أقل من القواعد الجوية التي تسيطر عليها روسيا في ليبيا إلى الشمال وعلى بعد ما يزيد قليلاً عن 1100 ميل من القواعد الروسية الرئيسية في العاصمة المالية إلى الغرب ووسط أفريقيا. عاصمة الجمهورية من الجنوب الشرقي.
إن زيادة النفوذ الروسي والوجود العسكري في النيجر من شأنه أن يخلق العديد من الفرص الطويلة الأجل للكرملين لتهديد أوروبا استراتيجياً بالابتزاز في مجال الطاقة، وتدفقات الهجرة، والتهديدات العسكرية التقليدية. إن حصول روسيا على رواسب اليورانيوم الكبيرة في شمال النيجر في مقابل الدعم العسكري الروسي من شأنه أن يؤدي إلى زيادة حصة روسيا في سوق الطاقة النووية، مما يزيد من نفوذها لدى الدول التي تسعى إلى خفض مشترياتها من الطاقة الروسية. النيجر هي سابع أكبر منتج لليورانيوم في العالم ولديها منجم رئيسي نشط لليورانيوم. قدم المنجم حوالي 2020 طناً من اليورانيوم في عام 2022، وهو ما يعادل حوالي 5 بالمائة من إنتاج التعدين في العالم. اعتمدت فرنسا على النيجر في ما يقرب من 20 بالمئة من اليورانيوم الذي استوردته لتشغيل منشآت الطاقة النووية لديها على مدى العقد الماضي، وحظرت الولايات المتحدة واردات وقود اليورانيوم مباشرة من روسيا في 30 أبريل  الماضي.
وقد أبدى المجلس العسكري بالفعل استعداده للانخراط في مبيعات الموارد لتعزيز ميزانيته، حتى في ظل خطر العقوبات. أفادت وكالة التحقيقات الإفريقية ومقرها فرنسا في 30 أبريل أن المجلس العسكري النيجري يستكشف صفقة اليورانيوم مقابل الأسلحة مع إيران منذ أواخر عام 2023. كما وقع المجلس العسكري أيضًا اتفاقية مع شركة صينية مملوكة للدولة للحصول على صفقة يورانيوم مقابل أسلحة. 400 مليون دولار مقدمة على حصتها من مبيعات النفط التي تخطط لتصديرها عبر خط أنابيب أنشأته الصين إلى بنين. لم يوضح المجلس العسكري ما إذا كان ينوي اغتصاب الشركة المملوكة لفرنسا والتي تدير حاليًا منجمًا رئيسيًا نشطًا، لكنه هدد بإلغاء ترخيص الشركة المملوكة لكندا التي تستكشف منجمًا ثانيًا إذا لم تبدأ الإنتاج بحلول 3 يوليو القادم. وتحديد الشروط اللازمة لتغيير الملكية.
ومن المرجح أيضًا أن تستخدم روسيا مواقعها في شمال النيجر لاستغلال طرق تهريب المهاجرين عبر الصحراء لزيادة تدفقات الهجرة غير النظامية إلى أوروبا وإثراء مرتزقتها. حذرت وكالة حرس الحدود التابعة للاتحاد الأوروبي والعديد من المسؤولين الأوروبيين في عام 2024 من أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين يحاول إثارة تدفقات أكبر للاجئين من إفريقيا لزعزعة استقرار أوروبا، والتأثير على الانتخابات، وتقويض الدعم لأوكرانيا. استخدمت روسيا بشكل متكرر ومنهجي أزمات المهاجرين في أوروبا كسلاح. قامت الحكومتان الروسية والبيلاروسية بإغراق حدود فنلندا وليتوانيا وبولندا باللاجئين منذ عام 2021. وشملت تكتيكاتهم إغراء اللاجئين من الشرق الأوسط وأفريقيا على متن رحلات جوية إلى أوروبا بناءً على وعود كاذبة قبل إسقاطهم على الحدود. يعمل الكرملين أيضًا على إثارة عدم الاستقرار لفترة طويلة في المسارح التي ينشط فيها، مثل سوريا وأوكرانيا والآن منطقة الساحل، مما يخلق أزمات لاجئين طويلة الأمد.
وتتمتع روسيا الآن بوجود عسكري على طول العديد من طرق المهاجرين عبر الصحراء، مما يزيد من فرصها لتسهيل الهجرة الجماعية. ساهم المرتزقة الروس في منطقة الساحل في ارتفاع كبير في انتهاكات حقوق الإنسان منذ عام 2021، مما ساعد على زيادة مستويات الهجرة عبر الصحراء الكبرى إلى أوروبا. و أشارت وكالة حرس الحدود التابعة للاتحاد الأوروبي إلى أن 380 ألف مهاجر حاولوا العبور إلى أوروبا من ليبيا في عام 2023، وهو أكبر عدد من المعابر غير النظامية منذ عام 2016. كما ألغى شركاء روسيا في المجلس العسكري النيجري قانون الهجرة المدعوم من الاتحاد الأوروبي والذي يهدف إلى وقف هذه التدفقات في ديسمبر 2023، مما سيفيد كلا الحليفين ولكنه سيزيد بشكل مباشر من تدفقات المهاجرين إلى شمال أفريقيا وأوروبا. كما أن البصمة الروسية المتنامية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى تزيد من الفرص المتاحة للموظفين الروس لجذب المزيد من المهاجرين إلى أوروبا بشكل مباشر وإسقاطهم على حدود الناتو.
يمكن للقوات الروسية في النيجر أن تدخل نفسها في الاقتصاد المحلي لتهريب المهاجرين لزيادة الأرباح وتدفقات المهاجرين. ويعد تسهيل الهجرة إلى شمال إفريقيا أحد الاقتصادات المحلية الرئيسية في أغاديز، حيث ينظم مهربو المهاجرين والسكان المحليين قوافل هجرة لعبور الصحراء إلى الساحل الليبي. ويذكر أن قوات الأمن النيجيرية متورطة بالفعل في هذا الاقتصاد من خلال فرض رسوم على مهربي المهاجرين عند نقاط التفتيش الأمنية ومرافقة قوافل المهاجرين. وأظهرت القوات الروسية مهارة في إدخال نفسها في الاقتصادات الأفريقية غير الرسمية الأخرى من خلال تنمية العلاقات مع وسطاء السلطة المدنيين والعسكريين؛ وسوف يفعلون نفس الشيء في النيجر. وهذا من شأنه أن يسمح لهم بالاستفادة من الهجرة وتسهيل الهجرة بشكل مباشر من خلال مساعدة القوافل على الوصول إلى البحر الأبيض المتوسط.
ومن غير المرجح أن تنشر روسيا طائرات بدون طيار مع مرتزقتها في النيجر على المدى القريب. ومع ذلك، فإن وجود قواعد المرتزقة الروس في شمال النيجر من شأنه أن يخلق فرصة للكرملين لنشر طائرات بدون طيار في المنطقة لتهديد الجناح الجنوبي لحلف شمال الأطلسي في المستقبل. ولم ينتشر المرتزقة الروس في مالي ولم يشيروا إلى أنهم يخططون لنشر طائرات روسية بدون طيار في أفريقيا. واعتمد مساعدو فاجنر في مالي على استخدام القوات المالية للطائرات التركية بدون طيار من طراز TB2. حيث  تمتلك النيجر أيضًا طائرات بدون طيار من طراز TB2 ودعمت روسيا مرتزقة فاجنر في ليبيا بطائرات روسية تقليدية ولكن بدون طائرات بدون طيار. إن الزيادة السريعة في الإنتاج الإيراني والروسي للطائرات بدون طيار من طراز شاهد لحرب روسيا في أوكرانيا تزيد من خطر قيام الكرملين بالاستفادة من بعض هذه القدرة الإنتاجية لتزويد المرتزقة في أفريقيا بطائرات بدون طيار في المستقبل.
ستكون طائرات شاهد-136 المتمركزة بالقرب من أغاديز ضمن نطاق المنشآت الرئيسية للولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي وأجزاء من البحر الأبيض المتوسط. يبلغ المدى الأقصى لطائرات شاهد-136، المعروف أيضًا باسم جيرانيوم في روسيا، 1553 ميلًا (2500 كيلومتر). وتقع أغاديز على بعد 1,523 ميلاً من صقلية، إيطاليا، والطرف الجنوبي من البر الرئيسي الإيطالي؛ 1,555 ميلاً من جبل طارق، إقليم المملكة المتحدة فيما وراء البحار في شبه الجزيرة الأيبيرية؛ وعلى بعد حوالي 1600 ميل من القواعد الجوية والبحرية الأمريكية الإسبانية في جنوب إسبانيا.