مع اقتراب موعد الانتخابات الرئاسية الأمريكية، يظل خطر العنف السياسي مرتفعًا، والبيئة في الولايات المتحدة متقلبة للغاية. فقد زادت الهجمات العنيفة ذات الدوافع السياسية في الأشهر الأخيرة، بما في ذلك محاولتي اغتيال الرئيس السابق دونالد ترامب والهجمات على مكتب حملة اللجنة الوطنية الديمقراطية. كما ارتكب أفراد أعمال عنف ضد معارضين سياسيين مفترضين، بما في ذلك الاعتداء على رجل في ولاية بنسلفانيا أثناء تجمع حاشد لحملة نائبة الرئيس كامالا هاريس وحادث دهس آخر بمركبة رباعية الدفع أثناء وضع لافتة سياسية تدعم ترامب في ميشيغان.
وقد وقعت 51 حادثة عنف سياسي على الأقل في الولايات المتحدة هذا العام، وفقًا لتقديرات رويترز. ويُعد ارتفاع العنف أحد أكثر الزيادات استدامة في العنف السياسي منذ سبعينيات القرن العشرين، وقد أدى إلى تزايد القلق بين مسؤولي إنفاذ القانون والحكومة. وقد أثار كل من مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة الأمن الداخلي الأمريكية مخاوف من أن "المظالم المتعلقة بالانتخابات"، مثل الاعتقاد بوجود تزوير واسع النطاق للناخبين، قد تحفز المتطرفين على ارتكاب أعمال عنف في الأسابيع التي تسبق الانتخابات وبعدها، وفقًا لنشرة استخباراتية أصدرتها كلتا الوكالتين في وقت سابق من هذا الشهر. ووفقًا للنشرة، من المرجح أن يشكل المتطرفون "الغضب تجاه الخصوم السياسيين المفترضين" أكبر تهديد وقد يستهدفون المواقع المرتبطة بالانتخابات في الأسابيع المقبلة حتى يوم التنصيب في يناير. وقد تشمل الأهداف الجذابة - كما رأينا بالفعل في محاولات الهجمات والحوادث العنيفة - التجمعات السياسية وأحداث الحملة وأماكن إسقاط بطاقات الاقتراع ومراكز تسجيل الناخبين، من بين أمور أخرى.
كما أصبح المسؤولون المحليون وموظفو مراكز الاقتراع أهدافًا متزايدة للتهديدات بالقتل والعنف المحتمل. فقد تلقى آلاف العاملين المحليين في الانتخابات تهديدات عنيفة وواضحة منذ انتخابات عام 2020. وقد أدى التهديد المتزايد إلى قيام مسؤولي إنفاذ القانون وغيرهم من المسؤولين بزيادة الأمن في مكاتب الانتخابات وللعاملين في مراكز الاقتراع، بما في ذلك نشر قوات إنفاذ القانون المحلية في مواقع التصويت المبكر وأزرار الذعر التي تربط مديري مراكز الاقتراع بموجه الطوارئ 911. وعلى الرغم من أن البيانات مختلطة بشأن عدد المرات التي تترجم فيها التهديدات إلى عنف فعلي - وبالتالي ما إذا كان العنف السياسي يتفاقم بالفعل - فقد أدت التهديدات إلى تأثير مخيف بين العاملين المحليين في الانتخابات، وواجهت مراكز الاقتراع في الولايات المتحدة صعوبة في توظيف العمال.
وقد حدث هذا الارتفاع بالتوازي مع ارتفاع أوسع في التهديدات الموجهة ضد المسؤولين العموميين والحكوميين ووكالات إنفاذ القانون في السنوات الأخيرة. فقد وجدت دراسة أجراها الباحثون بيت سيمي وجينا ليجون وسيموس هيوز وناتالي ستاندريدج لفحص التهم الفيدرالية أنه على مدى العقد الماضي، استهدفت 43 في المائة من التهديدات الموجهة ضد المسؤولين العموميين أهدافًا لإنفاذ القانون/الجيش - بما في ذلك ضباط الشرطة المحلية، والوكلاء الفيدراليين، والأفراد العاملين في المؤسسات العسكرية في الولايات المتحدة، والمدعين العامين، والقضاة على جميع المستويات. وعلى الرغم من أن الدراسة وجدت أن التهم الفيدرالية المتعلقة بالتهديدات الموجهة ضد المسؤولين العموميين كانت في اتجاه تصاعدي على مدى العقد الماضي، إلا أنها زادت بشكل حاد بين عامي 2017 و2022، تزامنًا مع الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2016 والاستقطاب الاجتماعي المتزايد في السنوات اللاحقة.
على الرغم من تزايد التهديدات ضد المسؤولين العموميين إلى جانب ارتفاع في الهجمات العنيفة ذات الدوافع السياسية، تشير بعض البيانات إلى أن نشاط الجماعات المتطرفة العنيفة، بما في ذلك الجماعات العنصرية البيضاء والميليشيات، قد انخفض في السنوات الأخيرة، وفقًا لبيانات موقع وأحداث الصراع المسلح (ACLED). وفقًا لبيانات موقع وأحداث الصراع المسلح، ربما ساهمت الفجوات في القيادة بعد الملاحقات القضائية من انتفاضة 6 يناير في العاصمة والتحول المحتمل في التكتيكات في انخفاض النشاط العنيف الذي تنطوي عليه هذه الجماعات وأعداد أعضائها. فقدت الجماعات المشاركة في 6 يناير زخمها بشكل خاص، بما في ذلك Proud Boys وThree Percenters وOath Keepers وأعضاء حركة QAnon.
وعلى الرغم من هذا التراجع، فقد زادت جماعات التفوق العرقي الأبيض والميليشيات مؤخرًا من أنشطتها في مجال التضليل وحشدت قواها قبل الانتخابات. وفي الأسابيع التي سبقت المناظرة الرئاسية هذا الصيف، كانت جماعة Blood Tribe النازية الجديدة تعمل على تضخيم التضليل ونظريات المؤامرة حول المهاجرين الهايتيين في أوهايو. ونشرت المجموعة على قنوات Telegram وGab مؤامرات عنصرية حول أكل الهايتيين والسود للحيوانات الأليفة، ثم قفزت الشائعة إلى حساب X الشهير في الدوائر المحافظة - حيث وصلت إلى 4.9 مليون مشاهدة على الأقل وفقًا لمقاييس X. في اليوم التالي للمناظرة الرئاسية، حيث روّج الرئيس السابق ترامب للقصة، ادعى زعيم Blood Tribe كريستوفر بولهاوس الفضل في قناته على Telegram، مشيرًا إلى أن Blood Tribe "دفعت سبرينغفيلد إلى الوعي العام". وكتب أحد الأعضاء على Gab أنه بما أن "الرئيس يتحدث عن الأمر الآن ... فهذا هو شكل القوة الحقيقية".
كما وردت تقارير عن استغلال جماعات الميليشيات لإعصاري هيلين وميلتون ، وتهديدها بمواجهة عمال الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ ونشر معلومات مضللة بنشاط حول استجابة الإغاثة. وأفاد شهود عيان أنهم رأوا مجموعة من الأشخاص المسلحين يضايقون عمال الإغاثة من الأعاصير في تينيسي في وقت سابق من هذا الشهر، بعد ظهور تقارير تفيد بأن عمال الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الذين يساعدون في الإغاثة يمكن استهدافهم من قبل جماعات الميليشيات. وعلاوة على ذلك، استفادت جماعات التفوق الأبيض والميليشيات أيضًا من الكوارث والمعلومات المضللة حول استجابة الإغاثة كأداة تجنيد. وصلت مجموعات مثل باتريوت فرونت إلى المجتمعات المتضررة لتقديم المساعدة، بينما صورت أيضًا مقاطع فيديو دعائية لتضخيم روايات التضليل حول استجابة الحكومة وإعادة صياغة منظماتهم على أنها ذات عقلية مدنية. وعلى الرغم من دحض المسؤولين المحليين لمزاعمهم، فقد نشرت هذه المجموعات مقاطع فيديو على تيليجرام تدعي أنها من بين المدنيين القلائل الذين يساعدون في إغاثة الكوارث، مما أدى إلى تفاقم الخطاب الاستقطابي حول استجابة الحكومة. وقد ترجمت بعض الروايات إلى مؤامرات واسعة الانتشار مفادها أن الافتقار إلى الاستجابة مرتبط بالتدمير المتعمد للمناطق ذات الميول السياسية اليمينية أو المحافظة قبل الانتخابات. وقد تزداد هذه الأنشطة مع اقتراب موعد الانتخابات الرئاسية، خاصة وأن الجماعات أظهرت أنها قادرة بنجاح على دمج أفكارها ورواياتها - والتي يمكن أن تترجم إلى تهديدات أو عنف محتمل من قبل أفراد آخرين - دون الحاجة إلى المشاركة بشكل مباشر. إن قدرة هذه الجماعات على نقل أفكارها الهامشية إلى التيار الرئيسي يمكن أن تحميها من الكشف عنها أو مقاضاتها، مع تحقيق أهدافها في نفس الوقت.
وبناءً على نتائج الانتخابات، وأنشطة الجماعات والميليشيات اليمينية المتطرفة، هناك خطر التطرف المتبادل ــ في حين تغذي أنشطة اليمين المتطرف المتطرف أنشطة أخرى عبر الطيف الإيديولوجي. ورغم أن أغلب الخبراء يتفقون على أن المتطرفين العنيفين من اليمين المتطرف لا يزالون يشكلون تهديداً أعظم على المستوى المحلي، فإن زيادة نشاط اليمين المتطرف قد تؤدي إلى زيادة نشاط المتطرفين العنيفين من اليسار المتطرف، أو تعبئة هذه الجماعات. ومع استمرار الحرب في الشرق الأوسط، فإن الظروف المؤاتية لمثل هذا النشاط قد تتكاثر.
وعلاوة على ذلك، قد يتزايد التهديد الذي تشكله الجماعات الجهادية ــ مثل تنظيم الدولة الإسلامية ــ أيضا. فقد كرر تنظيم الدولة الإسلامية ــ خراسان (ISK) مؤخرا نيته استهداف الولايات المتحدة من خلال منصاته، حيث نشر ملصقاً يصور مسلحا يحمل قنبلة يدوية أمام مبنى الكابيتول الأمريكي. كما ألقى مكتب التحقيقات الفيدرالي القبض على رجل أفغاني في أوكلاهوما في وقت سابق من هذا الشهر كان يخطط لإطلاق النار في يوم الانتخابات نيابة عن تنظيم الدولة الإسلامية ــ خراسان، وفقا لمسؤولين أمريكيين، وهو ما يسلط الضوء على أن التهديد بالعنف المرتبط بالانتخابات لا يقتصر على المتطرفين العنيفين من اليمين المتطرف. ومع استمرار الخطاب السياسي المحيط بالانتخابات في التصاعد، وفي بعض الحالات، استحضار الوجودية ــ مثل الدعوات إلى الحرب المقدسة أو إعدام الأعداء السياسيين ــ فإن خطر العنف المحيط بالانتخابات قد يصبح أكثر حدة عبر الطيف الإيديولوجي.