في 11 يناير 2013، أعلنت فرنسا استجابتها لطلب الحكومة في مالي ووافقت على التدخل العسكري. أتى ذلك فيما سيطرت جماعات متشددة على شمال البلاد مهددة بالوصول إلى العاصمة باماكو، ومع تدخل الفرنسيين تمّ إخراج المجموعات المتشددة من المدن التي تسيطر عليها، فعاد الهدوء إلى حد ما وتبدد الخوف الذي طارد السكان.

وانتهت عملية سيرفال الفرنسية العسكرية، وحلت مكانها عملية دائمة لمكافحة الإرهاب في عدد من دول الساحل، وأعلن وزير الدفاع الفرنسي جان إيف لودريان، الأسبوع الماضي، انتهاء العملية العسكرية الفرنسية''سرفال'' في مالي، وبدأ عملية جديدة أُطلق عليها ''بارخان'' ورصد لها حوالي 3000 جندي فرنسي لمحاربة الإرهاب في الساحل. 

و أفاد المتحدث باسم الجيش الفرنسي، في مايو الماضي، أن فرنسا سترسل 100 جندي إضافي إلى مالي، بعد اشتباكات دارت بين قوات حكومية وانفصاليين طوارق هذا الأسبوع في شمال البلاد.

وقال إنه يجري إرسال نحو 100 جندي، مما يرفع قوام القوة الفرنسية إلى 1700 جندي في المستعمرة الفرنسية السابقة.

وكانت باريس أرجأت خطط إعادة نشر 3000 جندي لمكافحة المتشددين في أنحاء منطقة الساحل بإفريقيا، قائلة إنها تحتاج أولًا إلى التعامل مع العنف في شمال مالي .

أعاد تصنيف الولايات المتحدة الأمريكية لجماعة "الملثمون"، التي يقودها مختار بلمختار، كمنظمة إرهابية، منتصف ديسمبر 2013 إلى الواجهة اسم القيادي الجهادي الأخطر والأبرز في "المغرب الإسلامي" مختار بلمختار، فقد ذكرت الخارجية الأمريكية، إنها أدرجت "الملثمون" كمنظمة إرهابية أجنبية طبقاً للمادة 119 من القانون الأمريكي حول الهجرة والجنسية، وككيان إرهابي عالمي بمقتضى المرسوم الرئاسي 13224 الذي يستهدف الإرهابيين، وأولئك الذين يمدّون يد المساعدة للإرهابيين أو للأعمال الإرهابية".

و في يونيه 2013، رصدت الولايات المتحدة مكافأة خمسة ملايين دولار لمن يقدم معلومات تساعد في اعتقال الجهادي الجزائري بلمختار، في إطار البرنامج الذي تطرحه وزارة الخارجية الأمريكية تحت اسم "مكافآت من أجل العدالة"، والذي يشمل قادة في تنظيم القاعدة في بلاد المغرب الإسلامي بشكل أساسي، وهو يعرض منذ 1984 مبالغ مالية على كل شخص يدلي بمعلومات تساعد في اعتقال أو تصفية أفراد يهددون مصالح الولايات المتحدة.

مسعود عبد القادر مختار بلمختار، أو "خالد أبو العباس" أو "الأعور" أو "السيد مارلبورو" المكنى بالأعور، نسبة لفقد إحدى عينيه في أفغانستان، أسماء متعددة لأمير جماعة "الملثمون"، التي كانت فيما مضى إحدى كتائب تنظيم القاعدة في بلاد المغربي الإسلامي ثم استقلت عن التنظيم بعد خلافات منهجية وحركية بين عبد الملك دروكدال أمير القاعدة و بلمختار.

انتقل بلمختار المطلوب القبض عليه من عدة دول غربية، للإقامة وسط حراسات مشددة من أنصاره، في مدينة سرت، التي يسيطر عليها المسلحون الجهاديون. 

وأوضحت تقارير إعلامية أنه استقر منذ نحو أسبوع في بلدة صغيرة تقع في محيط منطقة «مرزق» بجوار مدينة سبها التي تعد بمثابة عاصمة للجنوب الليبي، و«يمارس نشاطه في القيادة من هناك، في المثلث الحدودي القريب من تشاد والجزائر».

ويعد بلمختار أكبر القيادات التي تهدد دول المغرب العربي والساحل الافريقي،،فالرجل كان يتحرك باستقلالية كبرى، ووَفقاً لما جاء عن قادة "حركة التوحيد والجهاد في غرب إفريقيا" فإن مقاتليها بسطوا سيطرتهم على جاو بمشاركة أعضاء من "كتيبة الملثمين" التي يقودها بلمختار".

واعتبر الرئيس المالي إبراهيم بوبكر كيتا، أن وجود الجهادي الجزائري مختار بلمختار الذي احتلت إحدى مجموعاته لأشهر شمال مالي في 2012، في ليبيا سيمثل تهديدًا للسلام". 

وقال كيتا ردًا على سؤال عن هذا الموضوع خلال مؤتمر صحافي مع الرئيس السنغالي ماكي سال "إذا كان الأمر صحيحا من الواضح انه سيشكل تهديدا. اعتقد انه شخص معروف وليس بامور جيدة”. 

وأضاف الرئيس المالي الذي يقوم بزيارة للسنغال من الأحد إلى الثلاثاء "إذا كان هذا الشخص (…) الذي أعلن مقتله ولم يأسف عليه أحد ظهر مجددًا في مكان ما، فلن يكون لتحقيق السلام ويا للاسف"، وتابع "لا نتمنى أبدًا الموت لأحد لكن أفعال البعض ليست جيدة".