ويسعى هذا الكتاب إلى تقديم لمحة عن أفغانستان كما عشتها مباشرة أو كما عرفتها من قراءات عديدة حول تاريخها الحديث والمعاصر ومقابلات كثيرة مع أفغان او خبراء بالبلد. ويمزج الكتاب كل هذا مع مشاهداتي في رحلاتي لانحاء أفغانستان لأقدم مقتطفات من الحياة اليومية وتركيبة المجتمع الأفغاني التي ازدادت تفتتا خلال عقود من الحرب والاضطرابات الاقتصادية والاجتماعية والعرقية والتدخلات الأجنبية سواء من العواصم الإقليمية أو الغربية أو من جانب منظمة الأمم المتحدة التي عملت بها. ومن اجواء الكتاب 

"وصلنا منزل حاكم قندهار، الملا محمد حسن رحماني، وهو من المجاهدين الأوائل منذ الثمانينات ولديه على ذلك دليل: ساق صناعية عوضاً عن تلك التي فقدها بسبب لغم أرضي، أثناء هجوم على قاعدة سوفييتية. وجلس إلى جانبي رجل أفغاني غير ملتحٍ، ويرتدي بدلة كاملة، وربطة عنق حمراء محلاة بزهور كبيرة، تدلت أمامه عندما انحنى ليلتقط المزيد من حبات العنب أثناء حديثه إلى رجال “طالبان” الذين كانوا يملأون الحجرة. كان يحاول أن يبيعهم خطة لإعادة تأهيل بضعة مصانع كانت في قندهار. قال لي إنه كان وزير الصناعة في عهد الملكية ويبيع خدماته الآن لحكام “طالبان”. قدموا لنا فواكه مجففة رائعة المذاق وهو ليس غريباً على بلاد كانت في سنوات استقرارها توفر نصف استهلاك العالم من العنب المجفف وكماً هائلاً من الفواكه الأخرى. 

أطلعنا الملا حسن عندما حل موعد اجتماعنا على تقريرنا المبدئي حول أثر الجفاف المروع في منطقة قندهار والمناطق المجاورة. ومثل بقية رجال “طالبان” الذين التقيناهم هوَن الملا حسن من المشكلة. كان يرى الحل في المزيد من المساعدات الدولية، وقال إنه لو رفعت الأمم المتحدة والدول الكبرى العقوبات المفروضة على أفغانستان، لما كانت مشكلة الجفاف بهذه الحدة. في الحقيقة لم تكن العقوبات السبب الرئيس، بل عقود الحرب الأجنبية والأهلية وحروب الوكالة وضعف الاقتصاد الوطني وانهيار الزراعة صاحبة النصيب الرئيس من الدخل القومي بسبب هذه الاضطرابات كلها. كان الجفاف مثل الضربة الأخيرة القاضية في وجه ملاكم يترنح.

وفي رحلتي التالية إلى قندهار، كان الملا حسن قد اختفى، وحكومة الرئيس الجديد حامد قرضاي تحاول فرض النظام بقليل من النجاح، وكان هناك بصيص واضح من الأمل في المدينة. وبعد وجبة العشاء في مقر منظمة دولية، جلست على الأرض أنا وأحد خبرائها الذي كان يرتدي صدرية أفغانية مطرزة. وكان الرجل صاحب خبرة طويلة في قندهار ويرى أن الأفغان تعبوا من الحرب والقتال، وهم سعداء بالتغيير بعد ذهاب “طالبان” وإن كانوا قلقين بعض الشيء. ولخص الموقف قائلاً: “كانت الحملة الأميركية ناجحة عسكرياً، لكنها كانت كارثة بمقاييس الأوضاع الإنسانية وحقوق الإنسان”."بعد يومين في أول زياراتي لكابول صرت أتأرجح بين أنماط حياة متباعدة في نفس المدينة: متحرًكا من مكتب متطور مزود بكل أجهزة الاتصال بالأقمار الصناعية إلى مقر إقامة نظيف مجهز بخدمة الإنترنت، وأجهزة التلفزيون التي تقدم محطات فضائية بالإنجليزية والفرنسية والعربية، إلى مجمعات إيواء مفزعة لآلاف النازحين الناحلة أجسادهم من الجوع والتعب المفتقرين إلى أبسط مقومات حياة الكفاف، إلى مخيمات بدو رَّحل في مراٍع مؤقتة خارج المدينة ينسجون مطرزاتهم ويرعون جمالهم بينما يمر طالبان في سياراتهم ذات الدفع الرباعي وأسلحتهم البارزة من النوافذ الداكنة.

ويقول الكاتب جعلتني مشاهدة النساء في شوارع كابول الحزينة أو بالأحرى اختفاؤهن القسري منها سواء في بيوتهن أو داخل براقعهن مشدوًها في أيامي الأولى في كابول. كانت النساء يسرعن في خطوات قصيرة تحت البرقع الكثيف أو «الشادور» أو «البوركا» كما يدعى هذا الرداء بلغتي الداري والباشتو. معظم براقع النساء زرقاء زاهية وبعضها أصفر فاقع وهناك الأسود وألوان أخرى. كثيرات يجرجرن ذيولا متربة لهذا الرداء المرهق، وبعضهن يجذبن الذيول القماشية أو يتركنها لقبضات أطفالهن الحفاة وهن يتوقفن أمام السائرين طلًبا للصدقة. وعندما ترغب إحداهن في عبور الطريق تجذب القماش الذي يستر وجهها لتشد الشبكة التي تغطي عينيها إلى الأسفل فتتسع ثقوبها قليًلا لتسمح لها بالنظر يمنًة ويسرة ثم تعبر. معظم النساء اللاتي رأيت في شوارع كابول والقرى القريبة منها كن في الشوارع لأنهن يشحذن أو يشترين أشياء قليلة ويسرعن في طريقهن. كثيرات منهن كن يتوقفن عادة أمام مطاعم المشويات بالقرب من سينما بارك (التي توقفت عن عرض الأفلام من زمن طويل) في وسط كابول أو قريًبا من مقار ومكاتب منظمات دولية أجنبية عاملة في البلاد على أمل الحصول على صدقة.