وعلى وجه التحديد، تثير الولايات المتحدة مخاوف بشأن المديرية العامة للمحافظات التابعة للجماعة، وهي سلسلة من تسعة مكاتب إقليمية أنشئت على مدى السنوات العديدة الماضية للحفاظ على سمعة الجماعة وقدراتها العالمية.

وسلطت وزارة الخارجية الأمريكية الضوء على التهديد الذي تشكله هذه المكاتب الإقليمية، وصنفت قادة المكاتب في العراق ومنطقة الساحل الأفريقي كإرهابيين عالميين محددين بشكل خاص.

وحول هذا الموضوع  قال وزير الخارجية أنتوني بلينكن ، متحدثا إلى اجتماع في الرياض للتحالف الدولي الذي يعمل على هزيمة "داعش" ، "ما زلنا نركز على قطع قدرة داعش على جمع ونقل الأموال عبر ولايات قضائية متعددة" ، وأضاف بلينكن "على الرغم من كل تقدمنا ، فإن المعركة لم تنته بعد".

وأشار بيان منفصل لوزارة الخارجية يوم الخميس 8 يونيو 2023، إلى أن الجماعة الإرهابية تحافظ على صلات بالنظام المالي العالمي وأن القيادة الأساسية لداعش "اعتمدت على مكاتب المديرية العامة الإقليمية للمقاطعات لتوفير التوجيه التشغيلي والتمويل في جميع أنحاء العالم".

وتذكر التصنيفات الجديدة على وجه التحديد عبد الله مكي مصلح الرفاعي، الأمير السابق لولاية العراق التابعة لتنظيم الدولة "داعش"، كقائد لفرع بلاد الرافدين في العراق، وأبو بكر بن محمد بن علي المينوكي كقائد لفرع الفرقان، الذي يشرف على العمليات في منطقة الساحل.

يتزايد القلق بشأن الأفرع الإقليمية منذ أكثر من عام ، حيث حذر تقرير للأمم المتحدة في يوليو 2022 من أن هذه الأفرع كانت أساسية لخطط الجماعة الإرهابية "لإحياء قدرتها التشغيلية الخارجية".

وأشار تقرير الأمم المتحدة إلى فرع الفرقان، الواقع في حوض بحيرة تشاد والمكلف بالإشراف على جهود الجماعة الإرهابية في نيجيريا والساحل الغربي وحولهما، كواحد من "أقوى الشبكات الإقليمية [داعش] وأكثرها رسوخا".

وحذر التقرير كذلك من أن فرع الصديق في أفغانستان ومكتب الكرار في الصومال يلعبان أيضا أدوارا حاسمة في توسع "داعش".

لكن المعلومات الاستخباراتية التي تبادلتها الدول الأعضاء في الأمم المتحدة في ذلك الوقت تشير إلى أن بعض الأفرع الإقليمية الأخرى، بما في ذلك تلك الموجودة في تركيا وليبيا واليمن وشبه جزيرة سيناء المصرية، كانت تكافح، وفي بعض الحالات لا تعمل.

وعلى الرغم من سلسلة من الخسائر القيادية رفيعة المستوى، بما في ذلك مقتل أو أسر ما لا يقل عن 13 من كبار المسؤولين منذ أوائل عام 2022، يبدو أن الوقت قد عمل لصالح الجماعة الإرهابية.

إن نموذج الفرع الإقليمي، الذي يستجيب للقيادة الأساسية للمجموعة، "مكن حقا الكثير من هذه المجموعات من اكتساب القدرة بسرعة"، كما قال أناند آرون، وهو ضابط كبير ومحلل في وكالة استخبارات الدفاع الأمريكية.

 قال آرون في منتدى استضافه برنامج جامعة جورج واشنطن حول التطرف يوم الأربعاء. نحن نشهد زيادة في قدرات داعش الهجومية المحلية والإقليمية في أفريقيا". إنهم يجمعون الموارد. إنهم يتشاركون TTP [التكتيكات والتقنيات والإجراءات]. إنهم يتبادلون التوجيهات"

ويرى آخرون أيضا أن الجماعات التابعة لتنظيم "داعش"، مثل ولاية غرب أفريقيا التابعة لتنظيم الدولة، تزيد من هذه الاتصالات باستخدام اتصالات الإنترنت المحسنة لما وصفه أحد الخبراء بأنه "اتصال في الوقت الحقيقي".

قال بولاما بوكارتي ، الباحث ونائب الرئيس في مؤسسة بريدجواي ، وهي مؤسسة خيرية تهدف إلى منع الفظائع الجماعية.  "لقد رأينا أيضا مكالمات جماعية ، وأحيانا مكالمات جماعية بين مجموعات داعش المركزية والأفريقية ولكن أيضا بين المجموعات الأفريقية" ، 

"إنهم يتبادلون أيضا المعلومات الاستخباراتية وأفضل الممارسات" ، وقال ، متحدثا في نفس المنتدى مع آرون. "لذلك، على سبيل المثال، إذا نهب أحد المنتسبين سلاحا معينا لا يعرف كيفية تشغيله، فإنهم يلتقطون صورة له، ويضعونه في [الدردشة] الجماعية، ثم يرسل لهم شخص ما تعليمات، ويرسل لهم رابطا على يوتيوب مع تعليمات حول كيفية تشغيله".

كما حذر بوكارتي من أن اعتماد داعش للتقنيات المتقدمة قد امتد إلى مناطق أخرى، حيث تجري ولاية غرب إفريقيا التابعة لتنظيم الدولة تجارب حول كيفية تسليح الطائرات التجارية بدون طيار لاستخدامها في الهجمات.

ويشاطر المسؤولون الأمريكيون هذا القلق. وقال أرون: "أعتقد أن هناك الكثير من الطرق التي يمكنهم من خلالها تسخير ما يأتي مع الذكاء الاصطناعي والطائرات بدون طيار وأشياء أخرى".

وبالفعل، تقود الولايات المتحدة الجهود للقضاء على هذه الشبكات.

وفي نوفمبر الماضي، فرضت وزارة الخزانة عقوبات على شبكة تهريب في الصومال ربما تكون مرتبطة بمكتب "القرار" الإقليمي التابع لداعش.

وفي يناير، قتلت قوات العمليات الخاصة الأمريكية بلال السوداني، وهو ميسر مالي رئيسي لتنظيم «الدولة الإسلامية»، خلال غارة على مجمع كهوف جبلي في جزء ناء من شمال الصومال.

لكن بعض المعلومات التي ظهرت خلال تلك العملية أعطت المسؤولين الأمريكيين سببا للقلق بشأن البراعة التكنولوجية المتنامية لتنظيم الدولة.

وقال آرون: "إذا تمكن بلال السوداني من الوصول إلى الإنترنت من كهف في بونتلاند في الصومال، أعتقد أن بإمكانهم معرفة ذلك".