ألغى المجلس العسكري في النيجر اتفاقيات التعاون الدفاعي مع الولايات المتحدة، مما يؤكد إعطاء الأولوية للشراكات المتنامية مع النظامين الروسي والإيراني على حساب الحفاظ على التعاون مع الولايات المتحدة. ومن المرجح أن يملأ المرتزقة الروس المواقع الأمريكية إذا انسحبت القوات الأمريكية من النيجر، الأمر الذي من شأنه أن يزيد من التهديدات العسكرية التقليدية والهجرة غير النظامية التي تشكلها روسيا على الجناح الجنوبي لحلف شمال الأطلسي وتعزيز الخدمات اللوجستية الروسية في أفريقيا. كما أن تراجع النفوذ الأميركي في النيجر سوف يخلق فرصاً لتوسيع التعاون الروسي والإيراني مع النيجر من خلال إضعاف قدرة أميركا على الضغط على النيجر  بخصوص التعاون مع هؤلاء الشركاء البديلين. إن إنهاء التعاون الدفاعي بين الولايات المتحدة والنيجر سوف يضر أيضاً بأهداف البلدين في مجال مكافحة الإرهاب.

ألغى المجلس العسكري في النيجر اتفاقياته الدفاعية مع الولايات المتحدة بعد أيام من اجتماعات متوترة مع وفد أمريكي رفيع المستوى. ترأست مساعدة وزير الخارجية الأمريكي مولي في وقائد القيادة الأمريكية في إفريقيا الجنرال مايكل لانجلي وفدًا أمريكيًا التقى بكبار المسؤولين النيجريين يومي 12 و13 مارس الجاري،  رفض رئيس المجلس العسكري النيجري الجنرال عبد الرحمن تياني مقابلة الوفد الأمريكي وعلى الرغم من رفضه مدد الوفد إقامته حتى 14 مارس، وأعرب المسؤولون الأمريكيون عن مخاوفهم بشأن علاقات المجلس العسكري المتنامية مع إيران وروسيا خلال الاجتماعات التي وصفها المسؤولون الأمريكيون بأنها "مباشرة وصريحة".
وقد ألغى المجلس العسكري اتفاقيات التعاون العسكري مع الولايات المتحدة في 16 مارس، ووصف المتحدث الاتفاقيات بأنها غير متوازنة واتهم الولايات المتحدة بالفشل في تبادل المعلومات الاستخبارية التي تم جمعها باستخدام أسطول الطائرات بدون طيار بشكل مناسب وإجبار النيجر على دفع مليارات الدولارات للحفاظ على الطائرات الأمريكية المتبرع بها. كما انتقد المتحدث "الموقف المتعالي" للوفد الأمريكي وتهديداته خلال اجتماعات 12-13 مارس، ورد مسؤولو الدفاع والدبلوماسيون الأمريكيون على الإعلان بالقول إن قنوات الاتصال مع المجلس العسكري ظلت مفتوحة وأن الولايات المتحدة تسعى للحصول على توضيحات ومسارات بديلة لمواصلة الشراكة.
ويضع قرار المجلس العسكري مستقبل قاعدة الطائرات الأمريكية بدون طيار المتبقية و700 جندي أمريكي في أجاديز بشمال النيجر موضع شك. تستخدم الولايات المتحدة القاعدة لمراقبة ودعم قوات الأمن العاملة ضد المسلحين التابعين لتنظيم القاعدة وداعش في شمال غرب أفريقيا، بما في ذلك حوض بحيرة تشاد وليبيا ومنطقة الساحل.
ومن غير المرجح أن تتنازل النيجر عن جهودها لتنمية العلاقات مع إيران وروسيا للحفاظ على شراكتها مع الولايات المتحدة. حاولت الولايات المتحدة اتباع نهج أكثر واقعية وغير تصادمي تجاه المجلس العسكري بعد تولي المجلس العسكري السلطة في يوليو 2023. وانفصلت الولايات المتحدة في البداية عن شركائها الفرنسيين في نهجها تجاه الاضطرابات السياسية. ودعمت فرنسا نهجا أكثر عدوانية، بما في ذلك دعم التدخل العسكري الإقليمي لاستعادة الحكم الديمقراطي، في حين أرسلت الولايات المتحدة مبعوثا لإشراك المجلس العسكري. وانتظرت الولايات المتحدة أكثر من شهرين لتعلن رسميًا أن تغيير الحكومة غير الدستورية هو انقلاب. واعترفت الولايات المتحدة أيضًا بشرعية المجلس العسكري لكنها دعت إلى فترة انتقالية قصيرة في الربع الأخير من عام 2024. وقدمت سفيرة الولايات المتحدة في النيجر أوراق اعتمادها إلى المجلس العسكري في ديسمبر الماضي. يشير قرار النيجر بالحفاظ على العلاقات مع الولايات المتحدة مع نمو العلاقات مع إيران وروسيا حتى 16 مارس إلى أنها كانت تحاول تحقيق التوازن بين هذه الشراكات في ظل هذه الظروف.

موقف أكثر صرامة
اتخذت الولايات المتحدة موقفًا أكثر صرامة تجاه النيجر منذ يناير 2024، نظرًا لعلاقات النيجر المتنامية مع إيران وروسيا، مما ساهم في المأزق الحالي. وأفادت صحيفة " جون أفريك" الاستقصائية التي تتخذ من فرنسا مقراً لها وتركز على أفريقيا ، في 19 مارس ، أن مصادر قريبة من المجلس العسكري النيجري ودبلوماسيين غربيين قالوا إن الولايات المتحدة تعارض انزلاق النيجر نحو إيران وروسيا واحتمال نشر مرتزقة روسيين في النيجر. كما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في 17 مارس أن مسؤولين أمريكيين اتهموا النيجر بالبحث سرًا في صفقة تسمح لإيران بالوصول إلى احتياطياتها من اليورانيوم خلال اجتماعات 12-13 مارس و ذكرت مجلة جون أفريك أيضًا أن الشكوك الأمريكية بأن إحدى اتفاقيات الطاقة الموقعة بالفعل بين إيران والنيجر تتضمن توفير اليورانيوم أصبحت خطًا أحمر للتعاون الأمريكي المستقبلي مع النيجر. ورفض المجلس العسكري صراحة هذا الموقف المتشدد واستشهد به كسبب لإلغاء صفقات الدفاع الأمريكية في بيانه الذي نفى "الاتهام الكاذب" للوفد الأمريكي بشأن اتفاق سري لليورانيوم مع إيران وانتقد "تهديدات" الوفد الأمريكي.

تنمية التعاون مع روسيا
وقد أشار المجلس العسكري في النيجر منذ بدايته إلى رغبته في تنمية التعاون مع مع روسيا وإيران ، حتى ولو على حساب الشراكات الفعالة مع الدول الغربية. لقد راهن المجلس العسكري في النيجر بشرعيته الشعبية ودعمه العسكري الداخلي على تعظيم السيادة الوطنية، وقطع العلاقات مع مستعمره السابق وشريكة الولايات المتحدة فرنسا، وتنويع الشراكات مع الدول، مثل روسيا وإيران. يعتبر هؤلاء الشركاء البديلون أكثر ملاءمة لمساعدة المجلس العسكري على تعزيز أمن النظام وتمكين استراتيجية أكثر عدوانية وعسكرية لمكافحة الإرهاب. وسرعان ما أجبر المجلس العسكري القوات الفرنسية على الخروج من البلاد وعزز العلاقات مع روسيا طوال عام 2023. وكان المجلس العسكري مهتمًا بنشر مرتزقة روس منذ وصوله إلى السلطة في يوليو الماضي، وواصل السعي لتحقيق تعاون عسكري أوثق مع روسيا. كما وقع المجلس العسكري أيضًا اتفاقيات بشأن الطاقة والصحة والتمويل مع إيران في يناير 2024.

التجربة المالية والمرتزقة الروس
لقد أنذر تدهور وتمزق علاقة فرنسا مع مالي من عام 2020 إلى عام 2022 بالمسار المحتمل للشراكة بين النيجر والولايات المتحدة. وقد سعى المجلس العسكري المالي - مثل المجلسين العسكريين في بوركينا فاسو والنيجر منذ ذلك الحين - إلى إقامة علاقة أوثق مع روسيا لأنها تقدم شراكة أكثر جاذبية تعالج احتياجاتهم الأوسع لأمن النظام العسكري بينما تتماشى مع وجهات نظرهم المناهضة للغرب
اتخذت فرنسا أيضًا في البداية موقفًا تصالحيًا تجاه المجلس العسكري المالي، لكن العلاقات تمزقت في النهاية حيث تبنى المسؤولون الماليون مواقف مناهضة لفرنسا، وعززوا سلطتهم في الحكم، وسعوا بلا هوادة إلى تنمية العلاقات مع روسيا. واصل المجلس العسكري المالي متابعة هذه العلاقة الجديدة بما يتجاوز "الخط الأحمر" الذي حددته فرنسا لنشر مرتزقة مجموعة فاجنر في عام 2021. أنهت هذه الخطوة العلاقة المتوترة وأظهرت أن المجلس العسكري المالي كان على استعداد للمخاطرة بشراكته العسكرية المستمرة منذ عقد من الزمن. مع فرنسا لمواصلة شراكة جديدة غير مقيدة مع روسيا.
ومن الممكن أن يملأ المرتزقة الروس المواقع الأميركية المهجورة في شمال النيجر في غضون أشهر من مغادرة القوات الأميركية البلاد، الأمر الذي من شأنه أن يشكل تهديدات مختلفة للجناح الجنوبي لحلف شمال الأطلسي وتعزيز الشبكات اللوجستية الروسية في أفريقيا . ويواصل برنامج  مكافحة التطرفCTP  تقييمه بأن النيجر من المرجح أن تتعاقد مع مرتزقة روس للمساعدة في سد الفجوات في القدرات التي خلفها رحيل القوات الفرنسية وربما القوات الأمريكية ومعالجة الوضع الأمني المتدهور في البلاد. أبدى المجلس العسكري النيجري في البداية اهتمامًا بنشر مجموعة فاجنر في أيامه الأولى في السلطة، على الرغم من أن ذلك حدث عندما واجه غزوًا إقليميًا محتملاً لاستعادة الحكم الديمقراطي. واصل المجلس العسكري منذ ذلك الحين الاجتماع مع مسؤولي الدفاع الروس المرتبطين بنشاط المرتزقة الروس وتوقيع اتفاقيات دفاع إضافية.
كما أبدت روسيا أيضًا اهتمامها بتوسيع وجودها العسكري في منطقة الساحل. ويوجد بالفعل ما بين 1000 إلى 2000 من مرتزقة مجموعة فاغنر الممولة من الكرملين والمتواجدين في مالي المجاورة منذ عام 2021. كما قدرت العديد من المنظمات الاستخباراتية مفتوحة المصدر أن وزارة الدفاع الروسية بدأت في تكثيف التجنيد في الربع الأخير من عام 2023 لـ شركتها العسكرية الخاصة الجديدة، والتي تسمى “Africa Corps”. ويهدف الفيلق الأفريقي الروسي إلى إنشاء موطئ قدم في بوركينا فاسو والنيجر واستيعاب عمليات فاجنر الموجودة مسبقًا في بلدان أخرى مثل ليبيا ومالي. وبالفعل تم نشر ما لا يقل عن 100 من مرتزقة الفيلق الأفريقي الروسي في بوركينا فاسو في يناير 2024.  وتشكل بوركينا فاسو ومالي والنيجر جزءًا من تحالف، مما يخلق المزيد من الفرص للتعاون المتعدد الأطراف بين المجالس العسكرية وروسيا.
ومن المرجح أن يملأ المرتزقة الروس القواعد الأمريكية غير النشطة في نيامي ومدينة أجاديز شمال النيجر، كما فعلوا في المواقع الفرنسية في مالي. وسرعان ما بدأ مرتزقة مجموعة فاجنر العمل انطلاقًا من القواعد الفرنسية السابقة في مالي فور انسحاب القوات الفرنسية في عام 2022. كما تولت مجموعة فاجنر وقوات الجيش المالي السيطرة على العديد من قواعد الأمم المتحدة التي تم إخلاؤها في شمال مالي مع انسحاب قوات الأمم المتحدة طوال عام 2023.

زيادة انتاجية طائرات شاهد
ومن غير المرجح أن تنشر روسيا طائرات بدون طيار مع مرتزقتها في النيجر على المدى القريب. ومع ذلك، فإن وجود قواعد المرتزقة الروس في شمال النيجر من شأنه أن يخلق فرصة للكرملين لنشر طائرات بدون طيار في المنطقة لتهديد الجناح الجنوبي لحلف شمال الأطلسي في المستقبل. ولم ينتشر المرتزقة الروس في مالي ولم يشيروا إلى أنهم يخططون لنشر طائرات روسية بدون طيار في أفريقيا. واعتمد مساعدو فاجنر في مالي على استخدام القوات المالية للطائرات التركية بدون طيار من طراز TB2. وتمتلك النيجر أيضًا طائرات بدون طيار من طراز TB2 كما دعمت روسيا مرتزقة فاجنر في ليبيا بطائرات روسية تقليدية ولكن بدون طائرات بدون طيار. إن الزيادة السريعة في الإنتاج الإيراني والروسي للطائرات بدون طيار من طراز شاهد المستخدمة في حرب روسيا و أوكرانيا تزيد من خطر قيام الكرملين بالاستفادة من بعض هذه القدرة الإنتاجية لتزويد المرتزقة في أفريقيا بطائرات بدون طيار في المستقبل.
ستكون طائرات شاهد 136 بدون طيار المتمركزة بالقرب من أجاديز ضمن نطاق المنشآت الرئيسية للولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي وأجزاء من البحر الأبيض المتوسط. يبلغ المدى الأقصى للطائرة شاهد  136، المعروفة أيضًا باسم Geranium s  في روسيا، 1553 ميلًا (2500 كيلومتر). تقع أجاديز على بعد 1523 ميلاً من صقلية والطرف الجنوبي للبر الرئيسي الإيطالي، و1555 ميلاً من جبل طارق، وحوالي 1600 ميل من القواعد الجوية والبحرية الأمريكية الإسبانية في جنوب إسبانيا.

الكرملين وتسهيل الهجرة
لم يقم الكرملين بتسليح مرتزقته في أفريقيا بطائرات بدون طيار، بما في ذلك في أماكن أقرب إلى أوروبا، مثل ليبيا أو مالي. ومع ذلك، تشير العقيدة الروسية إلى أن الكرملين مهتم على الأرجح بمثل هذه الفرص في حالة نشوب صراع مع الناتو. تؤكد الإستراتيجية والعقيدة الروسية على أهمية الهجوم السريع على "المنشآت الأرضية ذات الأهمية البالغة" في وقت قصير لتدمير الإمكانات العسكرية والاقتصادية للعدو. وهذا يوضح نية الكرملين المحتملة في تأمين مواقع الطائرات بدون طيار في المستقبل للتحضير للصراع مع الناتو. تقع مواقع مثل ليبيا ومالي بشكل أكثر راحة ضمن نطاق البحر الأبيض المتوسط وأوروبا؛ وهذا من شأنه أن يجعل ليبيا ومالي مواقع أكثر ترجيحًا إذا قرر الكرملين إقامة طائرات بدون طيار في إفريقيا في المستقبل.
ومن المرجح أيضًا أن تستخدم روسيا مواقعها في شمال النيجر لاستغلال طرق تهريب المهاجرين عبر الصحراء لزيادة تدفقات الهجرة غير النظامية إلى أوروبا وإثراء مرتزقتها. لقد استخدمت روسيا بشكل متكرر ومنهجي أزمات المهاجرين في أوروبا كسلاح. قامت الحكومتان الروسية والبيلاروسية بإغراق حدود فنلندا وليتوانيا وبولندا باللاجئين منذ عام 2021. وتضمنت تكتيكاتهم استدراج اللاجئين من الشرق الأوسط وأفريقيا على متن رحلات جوية إلى أوروبا بناءً على وعود كاذبة قبل إسقاطهم على الحدود. إن هجمات روسيا على المنشآت الزراعية في أوكرانيا وإلغاء صفقة حبوب البحر الأسود في يوليو 2023 تستهدف بشكل غير مباشر توفر الغذاء في أفريقيا، مما يخلق سببًا آخر للهجرة الجماعية. يعمل الكرملين أيضًا على إثارة عدم الاستقرار لفترة طويلة في المسارح التي ينشط فيها، مثل سوريا وأوكرانيا والآن منطقة الساحل، مما يخلق أزمات لاجئين طويلة الأمد.
وتنشط روسيا الآن على طول العديد من طرق المهاجرين عبر الصحراء الكبرى، مما يزيد من فرصها لتسهيل الهجرة الجماعية. ساهم المرتزقة الروس في منطقة الساحل في ارتفاع كبير في انتهاكات حقوق الإنسان منذ عام 2021، مما ساعد على زيادة مستويات الهجرة عبر الصحراء الكبرى إلى أوروبا. فشلت المساعدة الأمنية الروسية في الوقت نفسه في إبطاء العمليات الإرهابية لتنظيمي القاعدة وداعش، مما خلق الظروف لتفاقم حالة عدم الاستقرار التي تستمر في دفع الهجرة. كما ألغى شركاء روسيا في المجلس العسكري النيجري قانون الهجرة المدعوم من الاتحاد الأوروبي والذي يهدف إلى وقف هذه التدفقات في ديسمبر 2023، مما أفاد كلا الطرفين ولكنه أدى بشكل مباشر إلى زيادة تدفقات المهاجرين إلى شمال أفريقيا وأوروبا. كما أن البصمة الروسية المتنامية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى تزيد من الفرص المتاحة للموظفين الروس لجذب المزيد من المهاجرين إلى أوروبا بشكل مباشر وإسقاطهم على حدود الناتو.
يمكن للمرتزقة الروس في النيجر إدخال أنفسهم في الاقتصاد المحلي لتهريب المهاجرين لزيادة الأرباح وتدفقات المهاجرين. ويشكل تسهيل الهجرة إلى شمال أفريقيا اقتصاداً محلياً رئيسياً في شمال النيجر، وتعد أجاديز نقطة انطلاق رئيسية. حيث يتجمع آلاف الأشخاص في قوافل للسفر عبر الصحراء إلى ليبيا، حيث يسعون للوصول إلى ساحل البحر الأبيض المتوسط وركوب قارب إلى البر الرئيسي لأوروبا. قوات الأمن النيجرية متورطة بالفعل في اقتصاد تهريب المهاجرين من خلال فرض رسوم على مهربي المهاجرين عند نقاط التفتيش الأمنية ومرافقة قوافل المهاجرين. أظهر المرتزقة الروس براعتهم في إدخال أنفسهم في الاقتصادات الأفريقية غير الرسمية الأخرى من خلال إقامة علاقات مع وسطاء السلطة المدنيين والعسكريين وسيفعلون الشيء نفسه في النيجر. وهذا من شأنه أن يسمح لهم بالاستفادة من الهجرة وتسهيل الهجرة بشكل مباشر من خلال مساعدة القوافل على الوصول إلى البحر الأبيض المتوسط.
حذرت وكالة حرس الحدود التابعة للاتحاد الأوروبي والعديد من المسؤولين الأوروبيين في عام 2024 من أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين يحاول إثارة تدفقات أكبر للاجئين من إفريقيا لزعزعة استقرار أوروبا، والتأثير على الانتخابات، وتقويض الدعم لأوكرانيا. و حدد الاتحاد الأوروبي الهجرة مرارا وتكرارا باعتبارها قضية حاسمة بعد أن أدت أزمة اللاجئين السوريين إلى زعزعة استقرار القارة من خلال إرباك نظام اللجوء في الاتحاد الأوروبي وتضخيم التوترات العنصرية، مما أدى إلى ظهور حركات سياسية يمينية قومية عرقية. ولّد بوتين مراراً وتكراراً أزمات اللاجئين لاستغلال هذا الضعف من خلال إطالة أمد الصراعات العسكرية وحالات الطوارئ الإنسانية التي تزيد من تدفقات الهجرة ومن ثم إما تقليل إجراءات إنفاذ الهجرة المحلية أو دعم المهاجرين والمهربين بشكل مباشر. كما لاحظت وكالة حرس الحدود التابعة للاتحاد الأوروبي أن 380 ألف مهاجر حاولوا العبور إلى أوروبا من ليبيا في 2023، وهو أكبر عدد من عمليات العبور غير النظامية منذ 2016.
كما أن التمركز الروسي في شمال النيجر من شأنه أن يعزز الشبكة اللوجستية الروسية في أفريقيا. ومن شأن التمركز الروسي في أجاديز أن يساعد في سد الفجوة في شبكة الإمداد الجوي التابعة لوزارة الدفاع الروسية بين المواقع في ليبيا وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.

أثار الانسحاب الأمريكي
ومن شأن انسحاب الولايات المتحدة من النيجر أن يقوض الموقف الأميركي في مجال مكافحة الإرهاب في غرب وشمال أفريقيا على الرغم من الخيارات الاحتياطية المحتملة، الأمر الذي قد يزيد من خطر التهديد العابر للحدود الوطنية على أوروبا والولايات المتحدة. وحذر قائد القيادة الأمريكية في أفريقيا، الجنرال لانجلي، من أن خسارة القواعد الأمريكية في منطقة الساحل "سوف تقلل من قدرتنا على القيام بالمراقبة والتحذير النشط، بما في ذلك الدفاع عن الوطن".
وتستكشف الولايات المتحدة خيارات إقامة قواعد بديلة في خليج غينيا وتشاد. ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في 3 يناير أن الولايات المتحدة أجرت محادثات أولية بشأن استخدام طائرات الاستطلاع الأمريكية بدون طيار للمطارات في غانا وكوت ديفوار وبنين. وذكرت صحيفة لوموند الفرنسية في يناير أن الولايات المتحدة تدرس إقامة قواعد مشتركة مع فرنسا في القارة. الوجهة الأكثر ترجيحًا لمثل هذه القاعدة هي تشاد، حيث انتقلت القوات الفرنسية بعد مغادرة النيجر في نهاية عام 2023.
لكن هذه الخيارات البديلة لها عيوب عملية كثيره من بينها أن نقل طائرات الاستطلاع الأمريكية بدون طيار على بعد 500 ميل على الأقل جنوبًا، إلى خليج غينيا، من شأنه أن يقيد بشكل كبير الاستطلاع الأمريكي في شمال إفريقيا وربما في حوض بحيرة تشاد. وسوف يؤدي الانتقال إلى أي من البلدان الثلاثة إلى إزالة المراقبة المتمركزة في إفريقيا لخلايا تنظيم الدولة "داعش" في ليبيا ومعظم الجزائر. ومن شأن الانتقال إلى خيار أقصى الغرب - كوت ديفوار - أن يزيل الأنظار عن حوض بحيرة تشاد، حيث تتمركز مقاطعة غرب أفريقيا التابعة لتنظيم "داعش" والعقدة الإدارية الإقليمية. ومن شأن النقل إلى تشاد أن يقضي على التغطية في النصف الغربي من بوركينا فاسو ومالي، حيث يتحصن فرع تنظيم القاعدة في منطقة الساحل بقوة.