تُعد الميليشيات الشيعية إحدى الأزمات التي تواجه استقرار العراقي، ولأن الدولة العراقية طغت عليها حرب الميليشيات والولاء للأشخاص والأفراد وليس للوطن والدولة العراقية، بالإضافة إلى أن بلاد الرافدين تعاني من جماعات الإسلام السياسي بشقيه السني والشيعي؛ لذلك يصبح الرهان على وحدة وسلامة واستقرار العراق، حلمًا صعب المنال مع تعدد الولاءات والميليشيات والقادة داخل الجسد العراقي الذي ينزف يوميًا ويدفع الأبرياء صراع هؤلاء الساسة والقادة، ومن هذه الميليشيات ميليشيا جيش المهدي الذي أسسه الزعيم الشيعي مقتدي الصدر، عقب سقوط النظام العراقي السابق في 2003، ومع سعي أبناء التيار الصدري إلى مكانه في الخارطة السياسية الجديدة، ويستند الصدر إلى تاريخ عائلته الصدر فهو ابن الراحل آية الله العظمى محمد صادق الصدر، وصهر آية الله، محمد باقر الصدر، ووالد مقتدى كان من بين أقوى رجال الدين الشيعي في العراق، وذلك في أواخر التسعينيات، وبالإضافة إلى ذلك، من بين أبناء عم والده من صلة قرابة غير وثيقة، آية الله العظمى، محمد باقر الصدر، الذي كان ناشطًا شيعيًا رائدًا، وقد أوضح مجلس العلاقات الخارجية أن "كلا الرجلين يرجع لهما الفضل في تشكيل الفكر الشيعي المعاصر وجبهة المعارضة لأنظمة بغداد، ولا شك أن الصدر اعتمد على موروثه الأسري في بناء قوته ونفوذه.

تعود فكرة إنشاء جيش المهدي إلى عقيدة أن المهدي المنتظر وهو الإمام الاثنا عشر (محمد بن حسن العسكري) ابن الخمس سنوات الذي اختفى في سرداب في مدينة سامراء، وأنه سيعود بعد أن يعم الأرض الفساد والظلم وأنه يأتي  ليغير الواقع ويملأ الدنيا عدلا بعد أن مُلئت جورًا وظلمًا يسانده في ذلك أتباع ومحبو آل بيت رسول الله (صلى الله عليه وسلم)، وأن كل من من لم يؤمن بذلك أو يساند المهدي المنتظر في دعوته هذه فهو من أعداء الرسول وآل الرسول.

من أبرز معارك جيش المهدي خلال العام 2004 في 5 أغسطس معركة النجف حيث قام مسلحو جيش المهدي بالهجوم على مراكز الشرطة وقواعد القوات الأمريكية في النجف وإحراقها، وفرضت قوات التحالف حصارًا تامًا على قوات جيش المهدي المتحصنة بداخل مرقد الإمام علي بعد قتال شديد ودموي في مقبرة وادي السلام، أما الكوفة وهو قضاء تابع لمحافظة النجف والتي هي المعقل الرئيسي لأنصار التيار الصدري فقد شهدت اشتباكات دموية ضد القوات الأمريكية بعد صلاة الجمعة في مسجد الكوفة دفاعاً عن المدينة ومسجد السهلة ومراقد الأولياء فيها، وانتهت جميع هذه الاشتباكات بعقد الهدنة بعد وصول علي السيستاني إلى المدينة، وقد شوهد مقتدى الصدر وهو يقاتل مع المقاتلين في شوارع النجف.

قامت قوات جيش المهدي في الناصرية يوم 5 أبريل 2004 بالهجوم على قواعد الجيش الإيطالي فيها وتدميرها، وقد كانت أعداد قوات جيش المهدي التي قامت بهذا الهجوم ما يقرب 600 مقاتل مزودين ببنادق ورشاشات وقذائف صاروخية؛ حيث قاموا بالسيطرة على ثلاثة قواعد بعد هجوم مفاجئ دون مقاومة من قبل القوات الإيطالية، وقامت قوات جيش المهدي بإنشاء حواجز ومراكز رماية داخل المباني وخارجها؛ مما أدى إلى امتعاض القيادات الإيطالية وإرسالها أوامر تقضي بتحرير هذه المباني من قبضة جيش المهدي وتألفت القوات الإيطالية المهاجمة من الفوج الحادي عشر وسرية مشاة بحرية وسرية فرسان وبعض عناصر القوات الخاصة والمظليين؛ حيث سار رتل مؤلف من 60 عربة آلية 8 آليات استطلاع مدرعة طراز سنتاريو وفور وصول الرتل لمشارف نهر الفرات أمطرته قوات جيش المهدي بوابل من نيران الأسلحة الخفيفة وقذائف آر بي جي وقذائف الهاون، وحدثت اشتباكات عنيفة بين الرتل الإيطالي وقوات جيش المهدي المرابطة في القاعدة الإيطالية؛ حيث قامت القوات الإيطالية بإطلاق المدافع عيار 105 ملم المحمولة على آليات سنتاريو ودمرت مبنى كان يتحصن به قناصو جيش المهدي وبعد ذلك تمكن فصيلان آليان من مشاة البحرية الإيطالية من استعادة القاعدة الأولى واعتقال ما يقرب من 20 مقاتلا من أفراد جيش المهدي، وتمكنت القوات الإيطالية فيما بعد من استعادة القاعدتين المحتلتين.

خاض في العام  2008 معارك طويلة ضد القوات الحكومية في إطار ما عُرف باسم "صولة الفرسان", تمكنت تلك القوات على أثرها من توجيه ضربات قوية له, خصوصاً في البصرة الجنوبية. وفي 2009, أعلن الصدر عن تجميد الميليشيا بشكل كامل, وطرد المتورطين في عمليات "تطهير طائفي" وقتل على الهوية, وذلك قبل أن ينخرط في العملية السياسية بشكل رسمي.

فاجأ الصدر الجميع بإمكانات عسكرية غير متوقعة عندما عاد "جيش المهدي" من جديد في يونيو 2014 باسم "سرايا السلام", في استعراض عسكري ببغداد، ورغم تأكيد الصدر أن "سرايا السلام" ستتولى مهمة حماية المراقد المقدسة، وأنها لا تشارك في القتال في الموصل وتكريت, إلا أن تقارير صحفية تؤكد خوض هذه الميليشيا معارك في منطقة جرف الصخر شمال محافظة بابل, وكذلك في محافظة ديالي ضد مسلحي "داعش"، كما تشارك في فك الحصار عن بلدة آمرلي التي يحاصرها المسلحون منذ أسابيع في محافظة صلاح الدين وتقطنها أغلبية تركمانية شيعية. 

جيش المهدي الآن وإذا كان تم تجميده في 2008 إلا أنه ما زال موجودا في صورة "سرايا السلام"، والتي عادت الي العمل ضمن قوات الحشد الشعبي لمواجهة "داعش" عقب زيارة لعدة أيام لزعيم التيار الصدري إلى إيران؛ ولذلك تبقى ميليشيا الصدر أيًا كانت قوتها ومكانتها أو اسمها هي ميليشيا تابعة لرجل دين، يرث مكانة قوية لنضال والده ويقود مجموعة لا بأس بها لتحقيق مصالح وفقا لوجهة نظره وليس لمصالح وطنية.