عدد المنشقين الذين ينضمون إلى المجموعة الإرهابية صغير نسبيًا، لكنه في تزايد، وفقًا لقادة طالبان ومسؤولي الأمن السابقين في الجمهورية الأفغانية والأشخاص الذين يعرفون المنشقين. 

الأهم من ذلك، حسب ما ذكرته وول ستريت جورنال، أن هؤلاء المجندين الجدد يجلبون إلى داعش الخبرة الحاسمة في جمع المعلومات الاستخباراتية وتقنيات الحرب، مما قد يعزز قدرة التنظيم على منافسة تفوق طالبان.

انضم ضابط بالجيش الوطني الأفغاني كان يقود مستودع أسلحة وذخيرة للجيش في غارديز، عاصمة ولاية باكتيا الجنوبية الشرقية، إلى الفرع الإقليمي للتنظيم المتطرف، ولاية خراسان، وقتل قبل أسبوع في اشتباك مع مقاتلي طالبان، بحسب مسؤول أفغاني سابق كان يعرفه. 

قال المسؤول إن العديد من الرجال الذين كان يعرفهم، وجميعهم أعضاء في المخابرات والجيش في الجمهورية الأفغانية السابقة، انضموا أيضًا إلى داعش بعد أن فتشت طالبان منازلهم وطالبتهم بتقديم أنفسهم للسلطات الجديدة في البلاد.

قال رحمة الله نبيل، الرئيس السابق لوكالة المخابرات الأفغانية الذي غادر البلاد: "في بعض المناطق، أصبحت داعش جاذبة للأعضاء السابقين في قوات الأمن والدفاع الأفغانية. وأضاف: لو كانت هناك مقاومة، لكانوا قد انضموا إلى المقاومة. لكن في الوقت الحالي، داعش هي الجماعة المسلحة الأخرى الوحيدة".

على الرغم من أن كل من طالبان والدولة الإسلامية تقولان إنهما تريدان فرض نظام إسلامي صارم في أفغانستان، إلا أن الجماعتين لديهما اختلافات دينية وأيديولوجية وسياسية عميقة. 

يتبع طالبان في الغالب المذهب الحنفي للإسلام السني، ويؤمنون بالدولة القومية الأفغانية ويقولون إنهم يسعون إلى علاقات جيدة مع جميع البلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة. إنهم ينظرون إلى أقلية الهزارة الشيعية في البلاد على أنهم إخوانهم المسلمين.

يتبع تنظيم داعش التقليد السلفي الأكثر صرامة، ويعتبر الشيعة مرتدين يجب إبادتهم جسديًا، ويسعى إلى إقامة خلافة إسلامية عالمية من خلال الغزو العسكري. على الرغم من تأثرها بقادة داعش الأصليين في سوريا والعراق، تم تأسيس ولاية خراسان الإسلامية في عام 2014 من قبل مسلحي طالبان الأفغان والباكستانيين الذين شعروا أن قيادة طالبان، من خلال السعي إلى محادثات سلام مع الولايات المتحدة، لم تكن متطرفة بما فيه الكفاية. 

سيطرت الجماعة على عدة مناطق في شرق أفغانستان إلى أن أدى هجوم طالبان في عام 2015 إلى إضعافها بشكل كبير. ومع ذلك، انتعشت ولاية خراسان هذا العام، مستفيدة من انهيار الجمهورية الأفغانية وانسحاب الوجود الأمريكي لمكافحة الإرهاب.