حذر تقرير نشره معهد واشنطن لسياسات الشرق الادني من استغلال الملالي لسفر الطلاب في إقليم كردستان العراق بشكل متزايد إلى إيران للدراسة في جامعاتها  لمد مزيدا من نفوذها داخل الاقليم وقال التقرير  ويُعتبر هذا الخيار لطالبي جميع الشهادات، البكالوريوس والماجستير والدكتوراه، خيارًا منخفض التكلفة مقارنة بالجامعات العراقية. فالطالب العراقي يتوقع دفع خمسة آلاف دولار سنويًا كرسوم دراسية في الجامعات العراقية الخاصة، في حين أن درجتي الماجستير والدكتوراه لن تكلف الطالب سوى ألف دولار أو ألف وخمسمئة دولار، تباعًا، في جامعة تبريز الإيرانية. وما يجعل التعليم في إيران أكثر جاذبية هو توسيع الجامعات الإيرانية لنطاق القبول بشكل كبير، ليشمل الطلاب الحاصلين على نسب "درجات متوسطة"، بالإضافة إلى اعتراف دولة العراق بهذه الشهادات.
وقال الباحث  "نورس جاف" في جامعة أولد دومينيون في الولايات المتحدة الامريكية.
ان ايران تستغل حضور الطلاب الأكراد العراقيين في جامعاتها لصالحها، فتعرفهم على الثقافة والمذهب الشيعيين والأجندة الشيعية الإيرانية. وقد خلف ذلك جيل من الأكراد العراقيين الذين اعتنقوا المذهب الشيعي، مثل أوميد نانكلي، مدير مكتب رجل الدين الشيعي الشهير عمار الحكيم، الذي نُفي إلى إيران باعتباره منشقًا عن نظام صدام حسين.
ووفي الآونة الأخيرة، جلبت إيران جامعاتها وفرصها التعليمية إلى داخل حدود جارتها. فقد وصلت جامعة آزاد الإسلامية، وهي جامعة إيرانية متشعبة جدًا ولها فروع كثيرة في كل من ايران ، إلى مرحلة التصديق على بناء خمسة فروع جديدة لها في الشرق الأوسط. وقد لاحظ العراقيون هذه التحركات الإيرانية لتوسيع مجال التعليم في بلادهم، ويعتبرونها محاولة أخرى من قبل ايران  لنشر نفوذها في جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك في إقليم كردستان العراق.
و اضاف  الباحث  "نورس جاف" بالنظر إلى هذه الحملات الإيرانية الفعالة للتأثير على المنطقة على المستويين السياسي والثقافي، ثمة دلائل على أن القوة الناعمة الإيرانية ستستمر في النمو في إقليم كردستان العراق. ومع أن ظهور تأثيرات جهود القوة الناعمة يكون بطيئًا عادة، تشير علامات النفوذ الإيراني في الحياة السياسية والدينية والتعليمية في إقليم كردستان العراق إلى أن هذه الجهود ستستمر في المستقبل.
واكد التقرير  ان  إيران حاولت  كسب ود الكثير من الأقليات الدينية، التي تنتمي إلى مجموعات إثنية متعددة في إقليم كردستان العراق، بما فيها تلك التي تم استهدافها خلال سنوات نشاط تنظيم "داعش"، كالشبك والكاكائيين والبكتاشيين، على وجه الخصوص. وفي كل حالة، حاولت إيران دفع هذه الأقليات نحو النسخة الإيرانية للإسلام الشيعي. وكما قال أحد المصادر، "حاولت إيران تغيير آراء ومعتقدات الشبك والكاكائيين... [وحاولت] إقناع الكاكائيين بأن المتطرفين السنّة سيهاجمونهم، إن لم يعتنقوا المذهب الشيعي". ويدل وجود ميليشيات شيعية من الشبك والكاكائيين في محافظة الموصل والمناطق المجاورة، على نجاح جهود إيران، جزئيًا على الأقل. واليوم تستضيف برطلة، وهي بلدة كانت ذات أغلبية مسيحية في قلب العراق المسيحي، الكثير من العراقيين الشيعة.