يجيب عن هذا السؤال كل من مايكل شوركين وهو زميل أقدم في المجلس الأطلسي، وكولين كلارك وهو مدير الأبحاث في مجموعة صوفان. في تقرير لهما نشر على منصة " worldpoliticsreview"    مراجعة السياسة العالمية، حيث يضع الانقلاب الأخير في النيجر الولايات المتحدة أمام معضلة مألوفة في كيفية قيامها بمساعدات التعاون الأمني. وكان من رأي الباحثين أنه يمكن للولايات المتحدة أن تتخذ موقفا مبدئيا دفاعا عن الديمقراطية الدستورية - ودفاعا عن فكرة أن الديمقراطية مهمة للأمن والاستقرار على المدى الطويل - أو تختار بشكل عملي التمسك بموقفها والعمل مع الانقلابيين في نيامي. لا يوجد حل سهل، لكن الديناميكيات الحالية في منطقة الساحل، والتي تشير إلى أنه بدون مساعدة خارجية ستكتسب الجماعات التابعة لتنظيم القاعدة والدولة الإسلامية قوة سريعة في المنطقة، تدعو صانعي السياسة الأمريكيين إلى اتباع المسار الأخير البراغماتي.
وتعد جماعة نصرة الإسلام والمسلمين، وولاية الساحل التابعة لتنظيم الدولة الإسلامية، وولاية غرب أفريقيا التابعة لتنظيم الدولة الإسلامية، من بين الجماعات الأكثر قدرة من الناحية العملياتية النشطة في القارة. وتسيطر جماعة نصرة الإسلام والمسلمين الآن على جزء كبير من مالي وحوالي 40 في المائة من بوركينا فاسو، وفقا لتقديرات الحكومة الأمريكية، وينمو تنظيم الدولة الإسلامية في العراق والشام من قوة إلى قوة في بوركينا فاسو ومالي والنيجر. وتصاعدت الهجمات في جميع أنحاء المنطقة. تظهر البيانات التي حللها مؤشر الإرهاب العالمي أن منطقة الساحل شكلت 43 في المائة من وفيات الإرهاب على مستوى العالم في عام 2022 ، مقارنة ب 1 في المائة فقط من إجمالي الوفيات في عام 2007. أعطى رحيل فرنسا من مالي العام الماضي دفعة خاصة لتنظيم الدولة الإسلامية، وسيكون لرحيلها المحتمل من النيجر تأثير مماثل هناك.
بالإضافة إلى ذلك، فإن احتمال أن تكون روسيا مستعدة لملء فراغ السلطة الأمريكي والفرنسي من خلال نشر مرتزقة مجموعة فاجنر يدافع عن مشاركة الولايات المتحدة في المنطقة. تنشط فاجنر الآن في ممر ناشئ من الانقلابات، بما في ذلك في السودان ومالي وبوركينا فاسو. قد تكون النيجر هي التالية قريبا. ولأن مساعدة فاجنر هي معاملات بحتة، دون شروط تتعلق بحقوق الإنسان، فهي خيار سهل لمجالس الساحل. كما تروق قوات فاجنر لقادة المجلس العسكري لأنهم يستطيعون استخدام المرتزقة كحرس إمبراطوري، بينما يعملون ظاهريا على محاربة الجماعات الجهادية العاملة في جميع أنحاء المنطقة. لقد مهدت روسيا الطريق لفاجنر في المنطقة بحملات تضليل تؤجج المشاعر المعادية للغرب، وخاصة المعادية للفرنسيين. قليلون يتوقعون أن تؤدي وفاة يفغيني بريغوزين إلى أي تعطيل لعمليات فاجنر الأفريقية.
لكن مخاوف الولايات المتحدة بشأن النفوذ الروسي يجب أن تظل تابعة لمخاوف سياسية أخرى في منطقة الساحل، بما في ذلك احتمال انهيار الدولة وتوسع حركات التمرد الجهادية. إن العنف المروع الذي تعاني منه حاليا الدول الأساسية الثلاث في منطقة الساحل – بوركينا فاسو ومالي والنيجر – يهدد بالفعل البلدان المجاورة. وتشمل هذه بنن وتشاد وكوت ديفوار وغانا وموريتانيا ونيجيريا والسنغال. وكلما ازداد الوضع سوءا في بوركينا فاسو ومالي والنيجر، كلما ساءت الأمور بالنسبة لتلك البلدان الأخرى، وكلما زادت صعوبة التأثير على الحلول الدائمة.
إذا كان لدى الأنظمة التي وصلت إلى السلطة عن طريق الانقلابات في النيجر وبوركينا فاسو ومالي مرتزقة روس كخيار وحيد لها، فإن الوضع في المنطقة سيزداد سوءا.
إذا كان لدى الأنظمة التي وصلت إلى السلطة عن طريق الانقلابات في النيجر وبوركينا فاسو ومالي مرتزقة روس كخيار وحيد، فإن الوضع في المنطقة سيزداد سوءا، كما يظهر التاريخ الحديث في بوركينا فاسو ومالي. وكان مخطط مكافحة التمرد في تلك البلدان هو تصعيد عنف الدولة. وهذا يعني في كثير من الأحيان استهداف مجتمعات الفولاني العرقية بمساعدة مجموعة فاجنر. لم تتورع مجموعة المرتزقة الروسية عن مساعدة قوات أمن الدولة على استهداف المدنيين، وفي مالي يبدو أن وجود مرتزقة فاجنر في دوريات مشتركة يشجع القوات المالية على ترويع المدنيين. من الناحية الاستراتيجية ، النتائج تأتي بنتائج عكسية. تولد تكتيكات الأرض المحروقة هذه المظالم، والتي بدورها تساعد الإرهابيين والمتمردين على التجنيد وجمع الأموال وجمع المعلومات الاستخباراتية.
يجب أن تأخذ جهود التعاون الأمني التي يقودها الغرب في منطقة الساحل في الاعتبار أيضا الواقع الناشئ المتمثل في أن شريحة كبيرة من السكان في جميع دول الساحل أصبحت الآن متشككة بشدة في الادعاءات الديمقراطية للحكومات المدنية في المنطقة وتزدري حتى فكرة الحكومة الديمقراطية. يعتقد العديد من البوركينابيين والماليين والنيجيريين أن المجالس العسكرية التي تحكم بلدانهم الآن أكثر شرعية وتمثيلا من الناحية السياسية من الأنظمة الدستورية التي حلت محلها. إن ارتباط الحكومات المدنية السابقة بفرنسا، والذي أصبح مشعا في مخيلة الكثيرين، يمثل مشكلة كبيرة. الدوافع الفرنسية هي التخمين والشك. توفر هذه المقاومة للمساعدات الفرنسية فرصة للولايات المتحدة، التي تلهم عداء أقل.
في حين أن الولايات المتحدة لا تثير نفس النوع من ردود الفعل الحادة مثل فرنسا، إلا أن العديد من سكان الساحل ينظرون إلى الاهتمام الأمريكي بالديمقراطية على أنه محاولة لفرض النفوذ الأجنبي والحفاظ عليه. بالنسبة للعديد من الناس الذين يعيشون في هذه البلدان، فإن الانقلابات هي تعبير عن الإرادة الشعبية والديمقراطية تتعارض معها. ومن الصعب جدا معرفة مدى انتشار هذه المشاعر، ولكن هناك مؤشرات على أن جزءا كبيرا وربما أغلبية في المنطقة قد يتبنون مثل هذه الآراء. حقيقة أن دفاع الولايات المتحدة عن الديمقراطية لا يعني الكثير في المنطقة تشير إلى أن المواقف المبدئية لا يمكن أن تحقق الكثير في الوقت الحالي. وبالنظر إلى هذا الواقع، فإن العمل مع المجالس العسكرية الجديدة بدلا من محاولة تجويعها من خلال العقوبات من المرجح أن يحشد الدعم الشعبي في منطقة الساحل.
لا توجد خيارات جذابة للغرب في التعامل مع منطقة الساحل. إذا قررت الولايات المتحدة العمل مع الحكومات غير الديمقراطية في المنطقة، فسيكون من الضروري استخدام الأدوات المتاحة لتشجيع الدول الشريكة على أن تكون أفضل. ومن المسلم به أن سجل الولايات المتحدة في هذا الصدد ضعيف. ولكن من خلال رفض الانخراط على الإطلاق، ستضمن الولايات المتحدة أن مشكلة العنف الجهادي في منطقة الساحل تزداد سوءا.