منذ هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر الماضي، يكافح المسؤولون الأمريكيون لمنع توسع الحرب في غزة، لكنهم حققوا نجاحا متباينا في ردع الهجمات التي تشنها الفصائل المسلحة الإقليمية المدعومة من طهران. والهدف المعلن من الهجمات التي تشنها الجماعات الموالية لإيران على إسرائيل والقوات الأمريكية في المنطقة والشحن التجاري في البحر الأحمر هو وقف هجوم جيش الاحتلال الاسرائلي على القطاع وارتكابه عمليات ابادة جماعية وجرائم حرب. وعلى الرغم من أن الجماعات الإقليمية المدعومة من إيران في العراق وسوريا تصوغ أفعالها على أنها دعم لحماس، إلا أنها تحاول أيضًا تحقيق مجموعة متنوعة من الأهداف التي سبقت 7 أكتوبر بفترة طويلة. وقد سعت إيران والميليشيات العراقية التي تسلحها وتموالها منذ أكثر من خمس سنوات إلى إجبار ما يقرب من 2500 من أفراد الجيش الأمريكي، الذين يخدمون في المهمة الدولية لهزيمة تنظيم الدولة (داعش)، على مغادرة العراق. وعلى نطاق أوسع، كان الهدف الثابت للقادة الإيرانيين هو إخراج القوات الأمريكية من أي دولة متاخمة لإيران وخارج منطقة الخليج الفارسي بالكامل.
سعى المخططون الأمريكيون إلى الانتقام من الهجمات المدعومة من إيران بشكل تدريجي، على أمل تحقيق الردع ووقف التصعيد. في الفترة من 19 أكتوبر حتى 3 فبراير، نفذت الميليشيات المدعومة من إيران في العراق وسوريا، وخاصة كتائب حزب الله المتمركزة في العراق وحركة حزب الله النجباء، أكثر من 180 هجومًا على قواعد في العراق وسوريا. حيث انتشرت القوات الأمريكية المناهضة لتنظيم داعش. ولا تعمل الجماعات العراقية في العراق فحسب، بل في سوريا أيضًا ، حيث تدعم نظام بشار الأسد، بالتعاون مع سوريين ومقاتلين شيعة من جنوب آسيا تجندهم إيران.
حتى فبراير الماضي، كانت الهجمات الانتقامية الأمريكية على الجماعات المسلحة في كل من العراق وسوريا نادرة ومحدودة نسبيًا. لكن هجوم الميليشيات على قاعدة أمريكية (البرج 22) على الجانب الأردني من الحدود بين العراق وسوريا أدى إلى تصعيد أمريكي كبير. في 3 فبراير ، قصفت الطائرات الحربية الأمريكية، بما في ذلك قاذفات القنابل من طراز B1-B التي تحلق من الولايات المتحدة القارية، 85 هدفًا للميليشيات في سبعة مواقع في العراق وسوريا. بعد أربعة أيام، نفذت طائرة بدون طيار أمريكية مسلحة ضربة دقيقة على قائد لوجستي في كتائب حزب الله المتورط في هجوم البرج 22 ، ولم تضرب سوى سيارته ولم تتسبب في وقوع إصابات بين المدنيين. وتمثل مجموعتا الضربات دليلاً على نوايا الولايات المتحدة وبراعتها التكنولوجية، مما دفع كتائب حزب الله، بناء على طلب من إيران، إلى إعلان وقف هجماتها على القواعد الأمريكية. ويقول المتحدثون باسم وزارة الدفاع إن الميليشيات العراقية والسورية لم تشن أي هجمات منذ ذلك الحين، لكن المسؤولين لم يصلوا إلى حد التنبؤ بعدم استئناف هجمات الميليشيات.
ويأمل المسؤولون والاستراتيجيون الأمريكيون والغربيون في تطبيق بعض الدروس المستفادة من الجهود المبذولة لردع الميليشيات العراقية والسورية على حركة الحوثي في اليمن . كان الحوثيون حتى الآن بعيدين عن التصعيد التدريجي للضربات الأمريكية على ترسانتهم من الصواريخ والطائرات المسلحة بدون طيار. كما تحدى الحوثيون توقعات الولايات المتحدة وحلفائها بأن حملة من الضربات الجوية ستؤدي إلى إضعاف ما كان يعتقد أنها ترسانة محدودة من الأسلحة. ومع ذلك، فإن العوامل المخففة التي دفعت الميليشيات العراقية والسورية إلى التنحي قد لا تنطبق على الحوثيين. وكانت موافقة الولايات المتحدة على إجراء محادثات مع الحكومة العراقية بشأن احتمال سحب الوجود العسكري الأمريكي عاملاً غير مرجح في إقناع الميليشيات العراقية والسورية بالتراجع. في 24 يناير الماضي، مع تصاعد الهجمات المدعومة من إيران في العراق وسوريا - والهجمات الانتقامية الأمريكية داخل العراق - أعلنت الولايات المتحدة بدء محادثات مع المسؤولين العراقيين بشأن جدول زمني لتقليص الوجود العسكري الأمريكي. وكانت الضربات الأمريكية في العراق قد دفعت رئيس الوزراء العراقي محمد شياع السوداني ، وهو حليف للجماعات الشيعية القوية الموالية لإيران ولكنه أيضًا من المدافعين عن المهمة الاستشارية العسكرية الأمريكية، إلى اتهام الولايات المتحدة بانتهاك السيادة العراقية. وقد مكّن عقد المحادثات بين الولايات المتحدة والعراق السوداني من القول بأن الجماعات العراقية المدعومة من إيران قد تحقق هدفها الأسمى (طرد القوات الأمريكية) من خلال الدبلوماسية وأن الهجمات المستمرة على القوات الأمريكية في العراق وسوريا قد تؤخر، بدلاً من تسريع، عملية السلام. الانسحاب الأمريكي. وبالمثل، واصلت الولايات المتحدة وشركاؤها الدبلوماسية الموجودة مسبقًا لإنهاء الصراع المدني في اليمن، لكن الخلافات بين الحوثيين وخصومهم اليمنيين المدعومين من دول الخليج اتسعت، ولم تضيق، منذ هجوم حماس في 7 أكتوبر. ولا يرى الحوثيون أن الدبلوماسية تلبي مطالبهم بإنهاء الحرب في غزة، أو السيطرة الكاملة على حكومة ما بعد الحرب في اليمن.
وإلى جانب الدبلوماسية، ينطبق عدد من العوامل على فصائل الميليشيات العراقية والسورية التي لا تؤثر على الحوثيين. أولاً وقبل كل شيء، يتمتع القادة الإيرانيون بنفوذ على الميليشيات العراقية والسورية أكبر بكثير من تأثيرهم على الحوثيين. لقد أنشأ الحرس الثوري الإسلامي الإيراني إلى حد كبير معظم الفصائل الشيعية التي كانت تهاجم القواعد الأمريكية، وقام بالمثل بتجنيد مقاتلين سوريين لمساعدة الرئيس السوري بشار الأسد على هزيمة التمرد المسلح الذي اندلع في عام 2011. وفي أعقاب الهجوم الأمريكي الانتقامي في 3 فبراير بعد الهجوم في العراق وسوريا، أفادت التقارير أن قائد فيلق القدس التابع للحرس الثوري الإيراني، إسماعيل قاآني، أصدر تعليماته إلى كتائب حزب الله والنجباء وغيرها من الفصائل المسلحة الموالية لإيران في العراق وسوريا بوقف المزيد من الهجمات على القوات الأمريكية، على الأقل مؤقتًا. ومن الواضح أن القادة الإيرانيين، الذين حرصوا على تجنب استفزاز عمل عسكري أمريكي ضد إيران نفسها، قدروا أن مقتل الجنود الأمريكيين الثلاثة في الأردن كان يشجع أولئك في واشنطن الذين يدعون إلى تصعيد كبير، بما في ذلك العمل الأمريكي المباشر ضد إيران. وعلى النقيض من ذلك، نجح تمرد الحوثيين المرتبط بالربيع العربي في اليمن في الاستيلاء على العاصمة صنعاء في عام 2014 دون دعم إيراني. بدأت إيران بتزويد الحوثيين بأسلحة أكثر تطوراً فقط بعد أن انتزعوا السيطرة على جزء كبير من اليمن وبدأت في خوض معركة مع التحالف العربي بقيادة المملكة العربية السعودية والذي تدخل في عام 2015 لمحاولة صد الحوثيين. إضافة إلى ذلك فإن الحوثيين ينتمون إلى المذهب الزيدي (السباعي) من الإسلام الشيعي ولا يتبعون نفس الفكر الشيعي الذي تمارسه إيران وقادتها (الشيعة الإثني عشرية). ومع ذلك، إذا تسبب هجوم الحوثيين في وقوع خسائر كبيرة في صفوف الأمريكيين، فمن الممكن أن تحاول طهران ممارسة كل النفوذ المتاح لإجبار الحوثيين على إعلان وقف حملتهم الهجومية، أو على الأقل، ضمان تنفيذ أي انتقام أمريكي ضد الحوثيين، وليس ضد إيران نفسها.
علاوة على ذلك، تخضع الميليشيات العراقية والسورية لقيود محلية أكبر بكثير من تلك التي يواجهها الحوثيون في اليمن. وفي العراق، سعت فصائل رئيسية أخرى، بما في ذلك الحركة الشيعية الكبيرة لرجل الدين مقتدى الصدر ، إلى منع القادة الموالين لإيران من السيطرة على المؤسسات الرئيسية، بما في ذلك الجمعية الوطنية المنتخبة. وفي سوريا، ضمن نظام الأسد عدم قدرة إيران والفصائل التي جندتها إيران على التنافس على السلطة مع دائرته الداخلية التي يهيمن عليها المجتمع العلوي. وعلى النقيض من ذلك، فقد هزم الحوثيون إلى حد كبير قوات حكومة الجمهورية اليمنية المخلوعة، ولم تظهر المملكة العربية السعودية وحليفتها الرئيسية، الإمارات العربية المتحدة، أي ميل لاستئناف العمليات القتالية البرية ضد الحوثيين. ومع ذلك، كلما طال أمد تهديد الحوثيين للتجارة العالمية عبر البحر الأحمر، زاد احتمال أن يستنتج المسؤولون الأمريكيون أن التصعيد العسكري الكبير كان أساسيًا لتهدئة هجمات الميليشيات العراقية والسورية ومحاولة تطبيق استراتيجية مماثلة على الحوثيين.